Скала Прощания. Том 1

Верховный король одарил его взглядом зеленых глаз, и на его бледном лице появилась улыбка.

– О, Гутвульф, ты такой невинный, такой неиспорченный! – Элиас хрипло рассмеялся. – Давай подвинь свой стул поближе. Приятно снова поговорить с честным человеком.

Граф Утаниата выполнил пожелание короля и придвинул свой стул поближе к нему – теперь лишь локоть пространства отделял его от трона из костей дракона. Он старался не смотреть на меч в черных ножнах, висевший на боку Элиаса.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь «невинный», Элиас, – сказал Гутвульф, мысленно выругав себя за холод в голосе. – Видит бог, в свое время мы оба внесли немалый вклад в строительство Часовни Греха. Но, если ты имел в виду невинность в предательстве своего короля и друга, тогда я с радостью принимаю твои слова. – Он надеялся, что его голос прозвучал искренне, – сам он испытывал сомнения.

Уже одно только слово «предательство» заставляло его сердце биться быстрее, и гнилой плод на виселице был лишь одной из причин.

Казалось, Элиас не заметил сомнений Гутвульфа.

– Нет, старый друг, нет. Я именно это и имел в виду. – Он сделал еще один глоток темной жидкости. – В наши дни я могу доверять лишь немногим. У меня тысячи, тысячи врагов. – Король погрузился в раздумья, и на его бледном лице сильнее обозначились морщины, напряжение и усталость. – Как ты знаешь, Прайрат отправился в Наббан, – снова заговорил Элиас. – Так что можешь говорить свободно.

У Гутвульфа вдруг появилась искра надежды.

– Ты подозреваешь Прайрата в предательстве?

Искра тут же погасла.

– Нет, Гутвульф, ты неправильно меня понял. Просто я знаю, что тебе не по себе в присутствии священника. В этом нет ничего удивительного: прежде я и сам чувствовал себя не слишком уверенно рядом с ним. Но теперь я другой человек. Совсем другой. – Король разразился странным смехом, а потом его голос поднялся до крика: – Хенфиск! Принеси еще – и поспеши, будь ты проклят!

Новый виночерпий короля появился из соседней комнаты, держа полный кувшин в розовых руках. Гутвульф наблюдал за ним с мрачным видом. Он не сомневался, что пучеглазый брат Хенфиск является шпионом Прайрата, но и с ним самим было что-то не так. На лице монаха, казалось, навеки застыла идиотская ухмылка, словно он горел желанием поделиться замечательной шуткой, но никак не мог этого сделать. Однажды граф Утаниата попытался заговорить с ним в коридоре, но Хенфиск только молча на него смотрел с такой широкой улыбкой, что Гутвульфу показалось: еще немного, и его лицо разделится на две половинки. Гутвульф ударил бы любого другого виночерпия за такое высокомерие, но в последнее время граф не знал, как отреагирует Элиас на такой поступок. Кроме того, у полоумного монаха был крайне неприятный вид, его кожа казалась странной – словно кто-то сжег и ободрал верхний слой. Гутвульфу совсем не хотелось к нему прикасаться.

Когда Хенфиск наливал темную жидкость в кубок Элиаса, несколько дымящихся капель упало на руки монаха, но виночерпий даже не вздрогнул, и безумная улыбка не сходила с его губ. Гутвульф с трудом сдержал дрожь. Безумие! Во что превратилось королевство?

Элиас полностью проигнорировал эпизод, он смотрел в окно.

– У Прайрата есть… тайны, – наконец медленно проговорил он, словно тщательно обдумывал каждое слово.

Граф заставил себя слушать внимательно.

– Но только не от меня, – продолжал король, – неважно, понимает он это или нет. Среди прочего, он думает, будто я не знаю, что мой брат Джошуа пережил падение Наглимунда. – Он поднял руку, чтобы успокоить удивленного Гутвульфа. – Еще одна тайна, которая не является тайной: он намерен разобраться с тобой.

– Со мной? – Для Гутвульфа слова короля стали неожиданностью. – Прайрат планирует меня убить? – Вскипевший в нем гнев подпитывался страхом.

Король улыбнулся, и его губы раздвинулись, обнажив зубы, как у загнанной в угол собаки.

– Уж не знаю, планирует ли он тебя убить, Волк, но он хочет, чтобы ты ему не мешал. Прайрат считает, что я слишком тебе доверяю, по его мнению, я должен прислушиваться только к нему. – Элиас хрипло рассмеялся.

– Но… но Элиас… – Гутвульф был окончательно выведен из равновесия. – И что ты намерен делать?

– Я? – Взгляд короля оставался совершенно спокойным. – Я ничего не намерен делать. Как и ты.

– Что?!

Элиас откинулся на спинку трона, и его лицо на мгновение исчезло в тени огромного черепа дракона.

– Конечно, ты можешь себя защитить, – весело сказал Элиас. – Я лишь хотел сказать, что не могу тебе позволить убить Прайрата, – ну, если предположить, что ты сможешь, в чем у меня нет никакой уверенности. Если откровенно, старый друг, сейчас он для меня важнее тебя.

Слова короля повисли в воздухе и показались Гутвульфу настолько безумными, что у него появилось ощущение, будто это не более чем сон. Но после того как прошло некоторое время, а в зале ничего не изменилось, он заставил себя заговорить.

– Я не понимаю, – признался Гутвульф.