Сказ о Халлеке Торсоне

— Это, в общем, всё, что нам удалось спасти. Что осталось от последней экспедиции, которая ходила в тот район. Свежая карта, начала лета, большая часть отчёта и зарисовки. Нашли на теле солдата, отправленного, судя по записям, когда стало ясно, что надо вынести хотя бы что-то. Он прошёл почти весь путь, но, — Дерек хмыкнул — не повезло. Налетел на логово снежного барса тут неподалёку, а там новорожденный выводок.

Халлек понимающе кивнул.

— А почему это обязательно делать сейчас, на пороге зимы? — спросил он. — Там и летом, насколько мне известно, не особо где пройдёшь.

— Всё верно, кроме того, что летом там-то как раз и не пройдёшь. Долина и прилегающие хребты ограждены подвижными ледниками. Стоит немного потеплеть, и всё начинает ползти. Есть несколько пятачков на отмелях вот этой речки, пригодных для лагеря, но работать возможно только в холода. У нас есть всё необходимое снаряжение, на днях прибудет боевая звезда и ещё пара специалистов, опытные маги.

Снаружи двора донёсся трубный рёв. Халлек вздрогнул от неожиданности.

— Это ещё что такое… — комендант подошёл к окну.

— Это индрик, — догадался нордхеймец. — Мы его оставили на заставе, когда переходили горы, видать, решил, что с нами будет интереснее.

— Да уж, — усмехнулся Фарон. — С вами точно от скуки не умрёшь.

Иоахим покачал головой, но вызвал ординарца, передал впустить индрика и определить его в соответствующее стойло. Было в крепости такое.

— Вовремя он притопал, лишним точно не будет, — сказал казначей. — Теперь отдыхайте и изучайте вот это, — он похлопал по отчёту и зарисовкам. — Раньше чем через два дня люди не явятся.

Халлек кивнул и задумался. Затея Фарона определённо принадлежала самой верхушке Тайной канцелярии, не сам же он такую авантюру решил провернуть. Может, конечно, но настолько далеко его свобода действий вряд ли простирается. А значит, есть у Империи какой-то интерес в тех местах, не только разобраться с пропавшими экспедициями и запертым демоном. Прикинув, Халлек решил держать этот момент на примете и по возможности выяснить.

Сейда уже была в комнате, когда он наконец освободился. Она сидела на широкой кровати, укрыв ноги большим меховым покрывалом, и что-то читала, поставив на специальную полочку яркую гномью лампу. Волосы были аккуратно расчёсаны и глянцевыми волнами распущены по плечам. В тёплом воздухе переливался аромат масел и свежести — Сейда только что вернулась из бани.

— Как совещание с командованием? — эльфиня отложила толстую, потрёпанную книгу с каким-то длинным околомедицинским названием.

Халлек сел рядом, вздохнул.

— Туманно. Вроде бы всё растолковано, цели и задачи понятны, но чего-то Фарон недоговаривает. Нутром чую. Хотя на изучение обстановки предоставил отчёт последней экспедиции. Точнее то, что от него осталось, — на стол шлёпнулась стопка документов. — Зато с деньгами не зажилил. Если всё сделаем, получим по восемь тысяч титаном и сверх того доля в добыче, если она будет. Хотел бы я знать, адамантовая клетка демона считается добычей?

Сейда внутренне усмехнулась, заметив в глазах Халлека хищный огонёк.

— Мне тут Эрика много интересного рассказала, — она потянулась, выгнув руки, — в основном, конечно, всякие женские разговоры, сплетни и новости, но есть и касающееся нашего дела. Эрика уже полгода ощущает присутствие в этих краях какой-то третьей силы, но не может определить её природу.

— Так может, просто умений не хватает?..

— Ага. Несколько лет назад был набег какого-то племени кочевников со стороны Срединных Земель. Она, просто проходя по стене, махнула ручкой, и засыпала весь осадный лагерь ледяными стрелами. И даже дыхания не сбила. С умениями у неё всё в порядке. Как она сказала, это нечто настолько искусно прячется, что при попытке нащупать не создаёт ощущения пустого места, а как надутый пузырь, смазанный маслом. Выскальзывает из пальцев раньше, чем поймёшь, что это такое. И Эрика уверена, что с самим демоном это никак не связано. Его она чувствует. Сидит себе смирнёхонько в клетке, ключ стережёт.

— Фарон знает о её подозрениях?

— Знает. Вызывал следственных магов Канцелярии, они ничего не нашли. А нет их свидетельства, он, как должностное лицо, рассуждения Эрики не может задействовать. Может быть, как она сама говорит, там какое-то природное, естественное образование. Такое бывает, я знаю, но сама никогда не встречалась.

— Природное, говоришь… а ну-ка.

Халлек стянул со стола карту, залез поближе к эльфине и развернул пергамент.

— Это здесь, — ткнул он пальцем в заковыристую высокогорную долину в глубине массива Бáккар. — А вот здесь, неподалёку, когда-то происходило… что-то. Наши легенды говорят, что Свальбард и его воинство сражались с народом духов, победили, и он в назидание превратил их всех в каменные глыбы. Сомневаюсь, что он стал бы это делать, он бы их просто убил. Как можно убить духа?

— Можно. Уничтожив его… эээ… ну в общем, то, что заменяет ему, скелет, что ли.