Сказ о Халлеке Торсоне

Халлек скривился при её словах. Сама мысль о том, что на вёсла боевого корабля сажают рабов, была противна сердцу любого его соотечественника. В Весталии на галерах тоже гребли свободные, получая за этот действительно каторжный труд большие деньги. Тех, кого правосудие определяло на исправительные работы, отправлялись на рудники и каменоломни, там они приносили больше пользы. А вот много южнее, где Империя присутствовала в основном в виде гарнизонов, а не постоянной власти, местные князьки и владетели вовсю использовали рабов в прибрежном флоте. Сусасса, где работорговля просто процветала, была исправным поставщиков «говорящих орудий труда».

— Такой загар можно получить, отмотав на банке года два, — добавила эльфиня. — А вот следов от кандалов я не нашла. Значит, всё-таки не раб.

— А кто?

Сейда ещё раз провела пальцами по твёрдым валикам на остывшей ладони.

— Вёсла он оставил не далее как этим летом. Постоянно быть на солнце он мог только южнее Цисина, а значит, либо ходил с пиратами, либо, — она пожала плечами — связан с Сусассой.

— Тьфу, погань, — вызверился Халлек. — Опять эти чернокнижники.

— Да, возможно. Учти, куда и зачем мы идём, их интерес вполне может быть замешан.

Утро встретило готовый к выходу поредевший караван мелким снегопадом. Небо было затянуто сплошными облаками, и заметно потеплело. Ближе к лесу появились шесть горбиков, сложенных из камней, одного раненого всё-таки не удалось выходить, несмотря на все усилия магов. Дальнейший путь пролегал по малоисследованному краю, едва нанесённому на карты. Ранее где-то здесь, по словам Мартина, проходили экспедиции, но по известным причинам рассказать об увиденном не смогли. Теперь приходилось полагаться только на собственное чутьё и удачу. Горные долины, обрамлённые лесом, ещё не почти не были занесены снегом. По ним предполагалось дойти до мест, где начинались ледниковые поля.

Несколько дней их никто не беспокоил. Только в сумерках на восточной стороне неба, там, где находился хребет Раумсфёлль, иногда как будто отражались неясные сполохи. Они были вроде бы не очень сильными, но каждый отблеск чуть ярче высвечивал снег, скалы и лесистые склоны. Сейда хмурилась. Она первый раз попала в земли, где действовали совсем другие, незнакомые и непонятные ей силы. Даже природа звучала иначе.

На шестой день они поднялись настолько, что с утра вокруг ещё стояли кедровые и тисовые перелески, а когда пришло время устраивать стоянку, глаз цеплялся лишь за каменистые развалы и заснеженные альпийские луга. Только редкие рощицы боярышника и пятна можжевелового стланика оживляли пейзаж. Мартин вместе с Халлеком выбрали укрытое от ветра место на площадке под сбросовым утёсом, там нашлась небольшая ниша, вполне способная вместить всех путников. Отсюда открывался хороший обзор на простор высокогорья Пограничного Хребта. Ледники тянулись на десятки вёрст, прерываясь кое-где долинами и разломами, а над ними скалистыми громадами возвышались пики. Гора Бáккар, цель их похода, стояла тёмным массивом на расстоянии двух дней пути, согласно вынесенной солдатом карте. Где-то здесь же под сход льда попала последняя экспедиция.

На высоте день длился дольше. Халлек рассматривал лежащую впереди овальную белую равнину. Вёрст на пятнадцать-семнадцать в ширину и на десять в длину простиралась плоская как стол местность, с редкими пологими холмиками от заносов. По окружности её обрамляла оторочка из утёсов и скал. Сейда, сидевшая рядом, сказала:

— Какая-то очень правильная равнина. Мы же примерно на вершине горы?

— Ну да. Похоже, это заледеневшее озеро. Наши горы хорошо подогреваются изнутри, кое-где есть выходы расплавленного камня, а то и вообще как шарахнет… дым, пепел, вонища. Источники тем же жаром греются. Может, здесь была когда-то огнедышащая гора, а потом остыла. В яме вода набралась, вот тебе и озеро.

Солнце, почти коснувшееся горизонта, покрыло вершины и снега густым ало-золотым окрасом. Эльфиня, закутанная в светлые меха по самый нос, зябко посматривала на Халлека, привычного к холодам, и потому одетого в довольно лёгкую куртку с меховым капюшоном.

— Как вы здесь живёте…

Халлек усмехнулся.

— Живём мы на берегу и в долинах, а в такие места без нужды никто не лезет, да и то летом. На самом деле у нас мягкая погода. Ещё узнаешь, я тебе такие места покажу… а это что ещё?

Он привстал, всматриваясь куда-то на дальний край пологого кратера. Сейда, проследив за его взглядом, увидела блёклое зеленоватое свечение в форме шара. Оно шустро скользило в их сторону, вскоре превратившись в ясно различимый, переливающийся прозрачно-изумрудными искорками кокон, в котором ехал, не касаясь снега, какой-то человек.

Халлек рывком развернул сдёрнутую с бревна эльфиню. Она только пискнуть успела.

— Бегом в лагерь. Магам подъём. Это по их части.