Сказ о Халлеке Торсоне

От этого неосязаемого жара она сначала скинула шерстяной башлык, а затем и расстегнула куртку. Пульсация незнакомой, властной силы заставляла всё внутри сладко сжиматься, стоять на ногах стало трудновато. Эльфиня, стараясь не нашуметь, сползла под дерево в нескольких шагах от поляны. Халлек внезапно остановился и замер, раскинув в стороны руки. Под луной от него одного совершенно чётко выделялись две тени — человеческая и тень вставшего на дыбы медведя. К небу вознёсся перекатывающийся, глубокий рык, от которого перепугались даже лошади в блокгаузе, Сейда услышала их отдалённое ржание. Халлек стоял, не двигаясь, она видела, как его губы шевелятся, как при разговоре с кем-то невидимым ей. В миг, когда погас прогоревший костерок, на поляну обрушился жуткий холод.

Её вмиг пробрало до костей, но она боялась пошевелиться. Ещё сторона Халлека открылась ей впервые, и эльфиня боялась хоть как-то выказать своё присутствие. Кто знает, как он отреагирует? Что он делал, Сейда не поняла, но это пробрало её до самой глубины. Запихивая негнущимися от холода пальцами продолговатые костяные пуговицы в петли куртки, она дождалась, пока Халлек оденется и покинет лес. На счастье, назад он пошёл другой дорогой.

Едва она сама вышла из леса, лёгкий морозец долины показался ей желанным теплом. Добравшись до блокгауза, эльфиня наконец окунулась в натопленный воздух, и едва не разомлела на пороге. Но нашла силы дойти до их выгородки, завешенной скаткой, и сонность слетела с неё — Халлек полусидел на широких полатях, застеленных шкурами, и сразу встретил её взглядом. Искорки в его глазах качнулись отблеском недавнего костра, отдаваясь горячим толчком.

Глава 30

— Сейда.

— Ммм? — потянулась эльфиня в темноте. Из коридора доносилось похрапывание и сопение. Все спали.

— Ты знаешь поговорку про любопытство и кота? — тихонько усмехнулся Халлек.

Она вздохнула, прячась ему под руку. Отпираться было бессмысленно.

— Я всё равно не поняла ничего.

— Хорошо, догадалась не выходить на поляну. Я просто не знаю, что произошло бы, но наверняка ничего приятного.

— А можно узнать, что у тебя получилось?

— Ты к месту спросила меня, чья это земля. Клана Вепря, одного из самых наших серьёзных противников. Их жрецы спутались с чем-то дрянным. Нездешним. И всё сходится примерно туда, куда мы идём. Вот это наслоение и не дало Эрике разобраться, что здесь. И кота её не видать почему-то.

— Ой, — тихонько пискнула эльфиня. Под полатями зашебуршало, на ноги ей прыгнуло что-то увесистое и негромко урчащее. Протянув руку, Сейда нащупала густую мягкую шёрстку и треугольные уши.

— Дымок, — выдохнула она.

— Уррк, — согласно выдал котяра и улёгся рядом.

— Где он отирался всё это время, хотел бы я знать.

— Наверное, он просто шёл за нами, — сказала Сейда. — Присматривал.

— Мррры.

— А как дошло до дела, вот он, нарисовался, — она почесала коту загривок, Дымок вытянулся, уложив усатую морду ей на живот.

— Весело, ага, — сонно хмыкнул Халлек. — Сначала на нас нападают снежные барсы, а потом выясняется, что кое-кто из моих соотечественников затевает непонятную тёмную возню. Я не знаю, как объяснить то, что увидел. То, что мне показали, — поправился он.

— А пересказать сможешь?

— Это мысль. Но давай утром.

Эльфиня кивнула, устраивая голову на плече Халлека. Едва они задремали, Дымок беспокойно завозился, вылез из-под руки Сейды и настороженно напрягся. В слабом свете жировичка, проникающем из коридора через щёлку в занавеси, она увидела, что уши кота стоят торчком, а усы вздрагивают, будто вылавливая что-то из воздуха. Халлек, обычно чуткий на опасность, невнятно что-то пробурчал в ответ на попытку растолкать его, но у кота были свои способы. Он, не церемонясь, цапнул сонного нордхеймца за ухо и отскочил с резвостью, вряд ли доступной обычным его сородичам.

— Фссс… — зашипел Халлек, прижимая к уху ладонь. Но крови не было.

— Он что-то чует, — шепнула эльфиня. — Мне кажется, рядом кто-то есть.

— Снаружи двое часовых из боевой звезды. Не бегала бы по лесу на ночь глядя, ничего бы не казалось, — он попытался успокоить Сейду, но у неё было своё мнение на этот счёт.

— Нет. Надо посмотреть.

Халлек, давно зная, что женщину переубедить трудновато, если она сама того не хочет, слез с полатей. По полу тянуло свежим холодком. Холодком? Окна закрыты, двери в блокгауз двойные, с сенями. Язычок пламени на светильнике подозрительно вздрогнул. Сейда сжалась, подтягивая меховое одеяло. Времени одеваться не было. Он всунул ноги в сапоги, вытащил меч и прислушался. Казалось, что в коридоре тишина, но самым краешком слуха Халлек ощутил слабый скрип мелких камней, покрывавших площадку перед входом. Снег на них был давно стоптан, и сейчас они выдали чей-то чрезмерно осторожный шаг.

— Быстро туда, — сказал он Сейде, показывая на балки над головой. — Смотри за дверью, а я, — он ещё раз глянул наверх, — Посмотрю, кого это к нам принесло.