Сказ о Владе-Вороне (СИ)

А дальше… просто все оказалось. Ударили они меч о меч так, что сам воздух взорвался. Подхватила совместно рожденная сила обоих и друг от друга отбросила. Кощей в центр темного воинства упал, Белобог — светлого. А там уж каждый своим делом занялся. Как втолковывал братец правянам — то его дело, Кощей же повелел броню нарастить, а глаза распахнуть пошире. Зачем? Так свет же из них льется — врагам во устрашение! Действительно ли в рядах явьих помощников удалось посеять страх и ужас, или Белобог их попридержал и велел отойти за правян — неважно. Люди, звери и птицы поле рати покинули.

Тут-то Хорс на огненной колеснице вперед и выехал: ударил солнечными лучами по войску темному. А Даждьбог щит подставил, свет отразив и тем сияние приумножив. Помогал ли им Белобог, Кощей не увидел. Хотелось бы верить, что пожалел, поскольку досталось всему войску темному с Кощеем во главе и без него изрядно. К чести подданных будь сказано, они — ослепленные, обожженные, дрогнувшие и поражение испытавшие — своего предводителя не оставили. Кощей смутно помнил, как Вий на спину его себе закинул. Глаза потом на пару лечили, но то, как говорится, уже другая история.

— Ты чего стоишь здесь, мил человек?

Кощей моргнул, воспоминания отгоняя, улыбнулся женщине приветливо, взял у нее ведра, молока полные, да на двор занес.

— Проходи, путник, будь гостем в доме нашем.

Отказываться он не стал.

Глава 5

Здесь чтили законы предков, хотя первое, что бросилось в глаза — красный угол с богом чужим. Посмотрев на него, Кощей, впрочем, даже не поморщился: не было у самозванца силы, ну и пусть его, а люди… сами разберутся. Эти ведь разобрались, как даже с этим пришлым рядом обитать и не забывать главное.

Жили богато. Народу много. Семья крепкая. Наверное, потому и оставили при себе мальчишку неходячего. Вокруг него клубилось темное марево.

Выцветшие до белизны волосы. И не поймешь: месяц ли брат названный, сед ли с младых ногтей. Кожа льняная, тонкая, под ней — ветви голубых жилок. Но то и понятно: все дни проводит в избе. На вскидку Кощей дал бы ему двенадцать годков, никак не больше, однако темно-серый взгляд впился в него столь пронзительно, как не выходит и у умудренных жизнью старцев. А еще он сразу понял, к кому и зачем пришел гость незваный.

— Держи, — откуда мальчишка достал перо, Кощей не углядел.

Черное на белоснежном выглядело завораживающе. Мальчишка вмиг показался не совсем человеком, хотя лицо-то простецкое — отражение отца и матери — нос картошкой, само округлое, на щеках ямочки. Только взгляд иной. Он же и менял все впечатление.

— Я не умею излечивать, — признался Кощей.

— Разве я прошу о чем-то? — удивился мальчишка.

Кощей фыркнул. Видать, сказок здесь не забывали, а, быть может, мальчишка своим умом дошел до того, как с подобными гостями держаться следует.

— Твои поделки? — Кощей окинул взглядом лавку. Лежали на ней игрушки, ложки, баклуши из светлого дуба сделанные. Необычные, в завитках резных. Такими из котла черпать жалко, любоваться впору. Только кому такое в голову придет, не соседям же?

— Мои. Помогаю, чем уж могу.

Кощей улыбнулся. Знал он того, кто до подобной красы охоту имеет: назвав его имя про себя, по верному пути направил — дело времени, когда на двор придет. Но это благодеяние Кощей просто так сделал: захотелось.

— Так получай дар непрошенным, — сказал он. — Будешь видеть скрытое. К добру, худу ли — это уж лишь от тебя зависит.

Мальчишка посмотрел насторожено. Во взгляде — изумление. Страх нахлынул, словно волна на берег, но также быстро и отступил.

— А ты вовсе не скелет ходячий, — молвил он потрясенно.

Кощей рассмеялся. Когда-то он объяснял Владу, что верить вракам — дело последнее, а этому деревенскому калеке слова не требовались — сам видел.

«Пожалуй, встречи этой стоила возня с перьями и блажь, ударившая в птичью голову, — подумал Кощей и тотчас помрачнел: — Но не гибели моего вестника».

— Прежде, чем сказки на веру принимать, — сказал он, — стоит сесть и собственной головой помыслить: что правда, что вымысел и зачем этот вымысел нужен. Не всегда ради красного словца, ох, не всегда.

Мальчишка кивнул.

— Сказители не раз упоминали о подвигах Кощея Бессмертного, — произнес он. — Во зло или во благо — здесь речь не о них — побивал он самых сильных поединщиков, ратные победы одерживал, водил армии. Способен ли на такое немощный старик или скелет ходячий?

Кощей повел плечом.

— На свете все возможно, — молвил он лукаво.

Коли нужно, надевал он на себя личину изможденного путника, но именно что личину. Вот мальчишка, за нее заглянув, сильно и удивился.

— Я запомню.

— Пойду, — сказал Кощей.

Мальчишка кивнул, разглядывая его остро, запоминая каждую морщинку, всякую мелочь в облике. Не иначе из дерева вздумал вырезать «претемный» образ. Впрочем, Кощей не возражал. Все равно никто не поверит, будто вышедший из рук умельца воин — тот самый нежить, ворующий девиц и, несмотря на свое бессмертие, постоянно умирающий от иглы переломленной.