Сказ о Владе-Вороне (СИ)

Однажды прознала Веста о Настасье, лучшей мастерице, тоже ткать и вышивать решила, но, и одного полотна не окончив, бросила. Услышала про любовь несчастливую Марьи да Ивана, тоже захотела, чтобы чувства до неба, а сердце рвалось. Выбрала парня поскромнее да покрасивше, улыбаться ему принялась, добилась, чтобы хвостом за ней ходил, а как сватов прислал, отказала. Парень тот с горя в Киев подался в дружинники, однако погиб по дороге, волками загрызенный. Проезжал мимо села богатый купец, остановился воды испить, да и влюбился без памяти во вдовую Ладогу. С собой увез. Был купец не то, чтобы очень богатый, но языки у матрон и девок, как известно, без костей. Вмиг выдумали и хоромы едва ли не княжеские, и богатства, и слуг. Вот тогда-то Веста и решила непременно за князя выйти, любил чтобы тот, себя не помня, а умерли бы непременно в один день.

Не ответила ни Яга, ни остальные, к кому она взывала. Кинулась Веста в красный угол, на колени перед доской намалеванной бухнулась и истово молиться начала. Кощей прислушался. Журчала речь, будто ручеек, только слова пустыми были. Никакой силы в них не чувствовалось, потому никто не ответил просительнице.

— Не может быть, — прошептала Веста. — Неужто прав был Влад, пустоту поминая?.. Я теперь в этой самой пустоте и нахожусь? Барахтаюсь в ней? Ею дышу?..

Горько она заплакала. Настолько, что даже у Кощея в груди дрогнуло. Однако остался он непреклонен. Эту жизнь человеческую она выбрала, все сама натворила и теперь получала сполна. Он же — злодей, по мнению многих — лишь воздал по заслугам. Сочла Веста ненужными старые порядки и богов — вот он ей и помог от них избавиться. А коли девка дурная не сообразила, будто тем самым от всего прочего отказывается, — то ее беда и ничья более.

— Марья Моревна, прекрасная королевна! — закричала Веста. — Призываю тебя!

Потемнело в избе, тени в углах почернели и пустились в пляс, да только Веста того не увидела, лишь озираться принялась, когда шагнула в комнату прекрасная воительница.

— Здравствуй, — поприветствовал ее Кощей.

— Обещала убить, коли позовет снова, — заметила Моревна, глядя на сидящую у печки Весту. — Верь или нет, но мне не по сердцу поступки подобные.

Девица, никого не дозвавшись, сидела прямо на полу, слезы по щекам размазывая и, наверняка, жалея о собственной глупости.

— Значит, не ты пришла к ней с предложением? — уточнил Кощей.

Моревна покачала головой, прошла к столу, напротив него села, локти на столешницу водрузив, и устроила подбородок на скрещенных пальцах. В ясных синих глазах блестели искры, но ни ярости, ни гнева, ни ненависти Кощей не распознал.

— Сама позвала, сама предложила. Хочешь — верь, хочешь — нет.

От печи донеслись тихие всхлипы. Кощей поморщился.

— Я и не думала, будто ты умеешь быть настолько жестоким, — Моревна решила пустить разговор по другой дорожке, кивнула на Весту. Вот только вышло у нее неаккуратно. — Хочешь, все же убью дуреху?

— Нет мне до нее никакого дела, — поведя плечом, ответил Кощей.

— Лукавишь. Иначе тебя здесь не оказалось бы. Ушел бы сразу, со мной встречи не искал.

Тьма на миг затопила избу, удлинив тени по углам.

— Может, просто не успел? — молвил Кощей спокойно и ровно.

Моревна покачала головой.

— Ждал, что меня позовет, когда выхода иного не останется.

— Но воспользовался ли знанием этим? — сощурился Кощей.

— По делам и награда быть должна.

Он кивнул:

— Убьешь, как и обещала, но позже. Загадала она желание умереть с мужем в один день. Вот ты и исполнишь. Тогда же явишься перед ней, дабы перед мигом последним в Яви осознала Веста, что не исчезли мы никуда, наоборот, она сама ослепла. На том ее вина полностью искуплена будет передо мной и Вороном.

— Умеешь ты сочинять красивые сказки, Кощей, — одобрила Моревна. — Будь по-твоему. А хочешь…

— Не играй со мной в хотелки! — процедил он с ледяной сталью в голосе, — ни к чему. Могу ведь и не сдержаться. Там паче известно тебе мое желание, да только исполнить не сможешь.

Она невесело усмехнулась, вмиг став еще краше, хотя, казалось бы, дальше некуда.

— Действительно не могу, Кощей. Не в моей власти тень воплотить заново. К тому же… — Моревна умолкла, но продолжила, когда зазвенела тишина меж ними от напряжения, — все с ним очень сложно. Не как с другими.

— Поясни.

— Пил Ворон воду живую, а потому не обернулся духом бесплотным полностью. Тело человеческое у порога мира теневого спит беспробудным сном, а душа птицей в небытии носится.

Кощей позволил себе на мгновение прикрыть глаза. «Раз так, то имеется возможность Влада вернуть», — подумал он.

— Соседи мы с тобой, оттого и враждуем, — молвила Моревна примирительно, снова попытавшись беседу поворотить.

Кощей покачал головой:

— Гордость покоя не дает — это вернее.

— Можно подумать, ты сам гордец не из великих, — фыркнула она и скривилась: по избе пронесся вой, полный тоски и страдания. Даже удивительно, что издать его смогла молодая девица, а не какое-нибудь чудо-юдо болотное.