Сказ про Ваньку, про Илью-оборотня и про Фаню-хранительницу

Чернава не лукавила, говоря, что чувствует, как змея становится сильнее. Ведьма остро ощущала их связь и могла сказать, что силы змея черпает в основном не из Леса, это уж точно. Волю к существованию она брала из самой старой ведьмы, оказавшейся живучей и очень-очень мощной старухой. Что могло бы стать со змеёй, если бы Чернава умерла, ведьма не догадывалась, но точно могла сказать, что после смерти змеи, некогда молодая, неуверенная и очень одинокая девушка Чернава наконец найдёт свой покой.

***

– Ну, что? – Илья так и подскочил с пня, на котором сидел, привалившись к стене дома.

Фаня ступила на поляну, двигаясь, словно во сне. Складывалось ощущение, что она сама была в ужасе от произошедшего. Илья не стал у неё ничего выпытывать, а терпеливо ждал, пока она добредёт до дома, нальёт себе травяного чаю и замучено опустится на стул, поставив рядом посох.

– Ты её видела? Кто она? – всё же не выдержал появившийся рядом Ванька, которому Илья уже всё рассказал.

– Это долгая история и очень печальная, боюсь, что у нас нет на неё времени, – Фаня вспомнила, как Чернава остановила её на пороге и запоем рассказала свою историю. – Зато есть небольшая помощь и немного раскаяния, которыми мы сможем воспользоваться. Вот…

Фаня раскрыла суму и вытащила оттуда свёрток.

Конечно, Хранительница уже догадалась, что там лежит, и то, что старая ведьма отдала ей эту вещь со словами раскаяния, играло настолько важную роль, что просто никто и вообразить себе не мог. Парни уставились на свёрток весьма недоверчиво: неизвестно, что стоит ожидать от старой ведьмы. Возможно она хочет их всех извести, а может, и помочь – кто его знает.

– И что там? – подозрительно спросил Илья, поведя носом и ожидая учуять запах какой-нибудь дряни или нечисти, но аромат от тряпицы исходил свежий, отдававший животным душком, что немного не по нраву пришлось оборотню.

Фаня начала разворачивать свёрток.

– Здесь то, что поможет нам сокрушить змею, вкупе с оружием, которого, к сожалению, пока у нас нет, – Хранительница виновато глянула на своих собеседников.

На столе лежал белоснежный олений рог, который вот уже пару столетий невозможно было увидеть не только на живом олене, но и вообще встретить валяющимся в лесу.

– Откуда это у неё? – спросил Илья с трепетом, чуть поперхнувшись. Молодой человек лишь слышал истории о величественных и могучих созданиях, являвшихся символом леса в древние времена.

– Она действительно сожалеет о заклятии, поэтому решила помочь и одарила меня рогом, – Фаня аккуратно и словно бы любовно провела пальцем по его немногочисленным изгибам.

– Дорогой подарок, не находишь? – заметил Илья. Ванька подошёл к столу и на расстоянии стал рассматривать вещь.

– Но мне пришлось взять, – обречённо ответила Хранительница, – иначе возможность удачно изгнать из чащи последствие заклятия ничтожна. Понимаешь? Пришлось.

Фаня глубоко вздохнула и опустила руки. Она понимала их сомнения и опасения по поводу даров от незнакомой и могущественной ведьмы. Но Фаня-то видела её взгляд, её боль и страдание. Слова могут обмануть, но выражение лица и эмоции – никогда. Поэтому Фаня и была уверена, что дары от Чернавы были искренними и, насколько возможно, добрыми.

– Теперь осталось только понять: что за оружие взять, где его отыскать и как его использовать, – вздохнула Хранительница, запрятывая рог поглубже в суму.

Недалёкое прошлое. Глава 10, в которой идёт обучение важному ремеслу

На протяжении своей пока ещё не долгой жизни, Ванька каждый раз задумывался, отчего его тяга к железу и кузнечному мастерству возникла у него в то лето. Конечно, он не долго думал на эту тему, это был праздный интерес, да и только.

Вероятно, Ванькино усердное обучение у кузнеца в свои неполные шесть лет, объяснялось тем, что мальчику просто хотелось впечатлить как отца, так и себя. Конечно, известно, что в столь юном возрасте дети не обладают особой физической силой, но, несмотря на свою всё ещё детскую слабость, Ванька не собирался отступать. Юный подмастерье старался изо всех сил, дав на прощание отцу обещание, что поведение его будет идеальным, рвение к знаниям стойким, а полученный опыт со временем где-нибудь пригодится.

Хóтен в тот год собрался попробовать продать урожай в соседнем городе. И дела затребовали от него в конце лета отправиться туда: решить некоторые вопросы и наладить связи. Изначально Хóтен думал взять сына с собой, но мальчик сам выразил желание отправиться на обучение какому-нибудь делу, да хоть кузнечному, вместо того, чтобы поехать с отцом.

Ванька и сам удивился своему решению. Вот уже почти шесть лет они с отцом были неразлучны, но внутренний голос и чутьё подсказывали ему, что это время стоит потратить на другой, более важный труд.

Сва́ра, кузнец в седьмом поколении, с радостью взял себе в помощники мальца, хоть и понимал, что толку от него будет, мягко говоря, маловато. Своей семьи у мастера ещё не было, учеников он как раз распустил на лето, вот и получилось, что столь юное создание попало к нему в услужение.