Сказание о граде Ново-Китеже

Он взял свечу у Истомы и ушел, не закрыв за собой дверь. На этот раз ожидание было недолгим.

— Входите. Только с огнем осторожнее! — сказал Косаговский, показываясь в дверях.

Глава 8 Тупик

Подземный ход кончился.

— Вот заковыка. Тупик!

В. Беляев, «Старая крепость»

1

В глаза бросилось оружие: японские карабины, пистолеты, автоматы, ручной пулемет, цинки с патронами, жирные от смазки пулеметные диски и автоматные обоймы.

— Вот что нам нужно было! — бросился к оружию капитан. — Вот он, арсенал Колдунова! Ну, теперь мы повоюем.

— Теперь мы повоюем! — радостно потер руки мичман. — Теперь мы посмотрим, кто кого!

А Косаговского интересовали большие плоские, с герметическими пробками канистры, по горлышко налитые бензином. Он пересчитал их, прикинул вместимость и сказал весело:

— Хватит на хороший полет. Помните, Степан Васильевич, Колдунов говорил о бензине?

— Открываются все его тайные козыри! Здесь их притон был. Сюда приносилась из Ново-Китежа платина. Колдунов приносил, и Остафий Сабур, наверное, ему помогал. Братчики нагружались металлом и шли в обратный путь, в Харбин.

Мичман поднял свечу.

— Знаменитая хата!

Осветились бревенчатые стены, низкий потолок-накат, грубый стол, врытый в земляной пол, и широкие скамьи. На столе стояла колодка свернутой коленцами «сорокоустой» свечи. На лавках лежало пересохшее сено, какое-то тряпье, пустой солдатский вещевой мешок.

— А вон еще дверь. Последняя, мне кажется, — поднял мичман выше свечу.

От земляного пола уходила вверх деревянная лестница. Упиралась она в дверь без замка, с задвижкой.

— Это выход на поверхность, — проговорил Ратных. — Надо разведать, нет ли наверху засады или еще какой-нибудь подлости. — И, не давая сказать заволновавшемуся мичману, он поспешно продолжал: — Пойдем в разведку мы двое, мичман. Я — наверх, вы — низом. О погоне не забывайте. Колдунов не выпустит нас живыми из Ново-Китежа.

Анфиса вздрогнула и посмотрела жалобно на Косаговского. Тот успокаивающе пожал ей руку.

— Есть! — лихо, по-строевому ответил мичман капитану. — Идти в разведку в подземный ход!

— Идите к речке, там засядьте. Засечете братчиков, сразу бегите сюда, поднимайте тревогу.

— Само собой! Разрешите выполнять?

— Выполняйте, мичман.

Заметно было, что Птуха рад опасному поручению. С веселой лихостью вскинул он на шею ремень автомата. Руки привычно легли: правая — на ложе, левая — на ствол.

— Порядочек! Поприветствуем Колдуна!

— Дядя Федя, — подошел к нему Сережа, — возьмите Женьку с собой. Пограничники всегда так делают.

— Гениальная идея! — воскликнул мичман. — Спасибо, Сережа. Пошли, Женька!

Капитан подождал, пока ушел Птуха, и начал подниматься по лестнице. Наверху постоял, прислушался, отодвинул бесшумно задвижку и осторожно толкнул дверь. Она взвизгнула на петлях. Ратных замер, положив палец на спусковой крючок автомата. Ноза дверью было тихо и светло. Значит, утро уже! Он разглядел дощатый пол, бревенчатые стены, маленькие узкие окна, а за ними бледное, холодное утреннее небо.

Капитан поправил автомат на груди и шагнул через порог. Остановился, внимательно огляделся и зло, крепко хлопнул ладонью по лбу.

— Ворона, язв» тебя! Куда смотрел?

Он стоял в алтаре той самой древней церквушки, которую нашел, разведывая тайгу. Он посмотрел в окно. Рядом с церковью погост, свежие могилы замученных на Ободранном Ложке посадских, новенькие кресты. Отсюда, из «Николы на бугре», и было послано с попом Саввой тарабарское письмо.

Он затворил дверь в подвал, взглянул на нее и раздраженно засмеялся. На дверь была навешена большая икона, низом касавшаяся пола. Она почернела от времени и сырости, и видна была только босая нога неизвестного святого. Здесь он и сидел на полу, привалившись к этой босой ноге, здесь он увидел окурок с харбинским клеймом, втиснутый в щель бревна. Если бы он знал тогда, что было скрыто за его спиной! Братчиков в церковном подвале в тот день не было, весь их арсенал попал бы в настоящие руки, и события в Ново-Китеже пошли бы совсем по другому пути.

— Право слово, ворона! — еще раз сердито обругал себя капитан.

Он вышел из церкви, обошел ее кругом, осмотрел погост. Ничего подозрительного. Человечьи следы, правда, есть, но старые, закрытые уже поднявшейся притоптанной травой. Эти следы и видели лесомыки, которых он посылал в разведку.

Раздраженный, недовольный собой, он вернулся в церковь и спустился в подвал.

2

Сережа и Митьша, вымотанные подземным походом, спали на столе. Лавками они побрезговали. Анфиса дремала, облокотившись на стол в головах ребят. Виктор, привалившись к притолоке, с автоматом на коленях сидел на пороге раскрытой двери, прислушиваясь к тишине подземных пещер.

Истома сидел рядом с ним, разглядывая пистолет.

— Виктор меня стрелять учит, — застенчиво посмотрел он на капитана. — Маленько научился. Эту вот скобочку нажать, оно тогда и выпалит.