Сказание о граде Ново-Китеже

— Пытался Вася тех, из мира приходящих, перехватить, — сказал Истома. — Округ Детинца дозоры густо ставил, муравей не проползет, а никого не перехватили. Будто они по воздуху перелетели или под землей в Детинец шли. Из Детинца тоже никуда никаких засылок не было.

— А вы не перебивайте меня, не то говорить перестану, — обиженно поморщился Савва. — Понял народ, что дыра в мир открылась не про его честь, что обманули его, и поднялся на дыбки, заворчал, а потом и взревел! Василий Мирской, окаянная душа, подбил посадчину на непокорство. Созвали посадские старосты самозванное вече, без старицы, посадника и Верхней Думы, и установили:

не копать белое железо и в Детинец не носить. А слово вече — слово божье.

Поп опрокинул налитую кружку, но попал не в рот, а на бороду. Он был уже пьян. Отжимая бороду, он завопил слезливо:

— О владыки детинские, пиявицы мирские! О мучители всенародные! Ждет вас огнь адский, стон и скрежет зубовный!

— Не вопи, старый таратор! — гневно сказал Истома. — Знаем тебя! И богу молишься, и черту не грубишь! Сказывай далее поведание.

— Сказываю, внучек, сказываю, — сник поп. — Почуяли детинские верховники, каким ветром от народа потянуло, и начали опору себе искать, стрельцов набирать. Сотню с лишним набрали, и таких ухорезов да сорвиголов, что мать родную не пожалеют ради сытых кормов, чарки пенника да нарядного кафтана из мирского сукна. Поселили их в Детинце, огненным боем, пищалями и пистолями вооружили. Еще при старице Голендухе нашли у нас серу, селитру и порох стали делать. А посадским пороховое зелье издавна запрещено было делать, да и не умеют они. А почему, спрашивается, Детинец в драку полез? — подняв палец, с пьяной серьезностью спросил Савва. — А вот, слышь, почему! Прежде много ли детинским нужно было? Щи с говядиной, пирог с грибами, жбан квасу да холст на рубаху. Ну, для чести еще соболь на шапку или лису на шубу. И это давали без принуждения. А как мирские товары появились, у детинских жадность в сердце разгорелась. Давай бархат, давай диковины мирские, чтобы посадские люди завидовали. Ежели верховник не в бархате, ему, мол, и чести нет. Друг перед другом, а более перед посадской голью нарядами мирскими хвастают, нарошно дегтем бархат мажут. Гляди, мол, какой я богатый, а ты и сермягу свою бережешь.

— Как началась торговля с миром, так и опустилась на народ тонкая сеть, невидимая, — сказал печально Истома. — Опутали народ! Пытался брат мой названый Вася порвать эту цепь, да!.. — замолчал Истома на полуслове и махнул безнадежно рукой.

— Говорил уж я, что прежде новокитежане, как пеньки, все ровные были, — продолжал поп, — а теперь детинских гордыня обуяла. И всего-то их, верховников детинских, семей десять, от силы пятнадцать. И все старая чадь, из родов разинских есаулов да сотников. Они сразу в древние еще века, в отделе жить стали, но все же над народом не возвышались, ровней с посадскими себя считали. А теперь у них богачество! Теперь такой порядок пошел: что старица, посадник да Верхняя Дума приговорили, то стрелецкая сабля да пищаль исполнить заставят!

Птуха запыхтел, надувая щеки:

— Вы разинские внуки? Или что?

— Терпеть надо, — вздохнул поп. — Кого господь возлюбит, тому горести и невзгоды посылает.

— Вас, новокитежан, господь бог ну прямо обожает. Все шишки на вас валятся.

Савва обиделся и, срывая злость на внуке, крикнул:

— Чадик зажги! Во тьме и кружку мимо рта пронесешь!

3

Истома зажег чадик, плошку с топленым салом. Штопор жирного дыма потянулся к потолку. Крошечное пламя освещало только стол и лица сидевших за ним людей. А дальше стояла тьма, где шуршали тараканы и пищали мыши.

— Ты, батя, брось! — зло сказал попу Птуха. — Вокруг да около крутишь. Давай ближе к ветру! Про белое железо говори!

— Тебя еще не хватало! — прихлопнул поп ладонью таракана, панически мчавшегося через стол. — А что белое железо? О нем сказ короткий. Истинно дьявол, а не лесомыки нашли его в Ободранном Ложке. Это еще когда было! При старице Пестимее, до прихода к нам бурятцев. То никому не нужно оно было, а то вдруг давай, давай! Вам оно нужно, мирским. А на кой ляд, спрашивается? Бывало, из него свистульки ребятам отливали или бусы девкам… Ой, попаду я из-за вас на плаху! — всплеснул поп руками. — Запрещается ведь о белом железе рассказывать.

— Это не золото ли? — спросил осторожно Виктор.

— Какое тебе золото! — отмахнулся поп. — Золота в Ново-Китеже почти и нет. Было маленько, что предки наши из мира принесли. Да износили его. О золоте у нас только в сказках говорят. Однако белое железо, как и золото, ржа не берет.

Серые глаза капитана стали вдруг особенно внимательными.

— Ржавчина не берет? Так, так… А вид у него какой?

— Название — белое железо и видом беловатенькое. Тяжелое! На много тяжельше черного железа.

Ратных опустил заблестевшие глаза и спросил спокойно:

— Нельзя ли посмотреть на ваше белое железо?

— Чего захотел! — Поп даже отшатнулся. — Во всем городе крупинки не найдешь!..

Он почесал в грязной бороде, потер ладонью мясистую лысину и продолжал раздраженно: