Сказание о граде Ново-Китеже

— Фокус не трудный, — оскалил зубы братчик. — Ламы в Монголии научили. И пригодилось — дураков околпачивать.

— Талантливо было сделано. А жаль, что не зацапали мы вас тогда.

— Пытались. Чекисты не одну пулю послали мне вслед, приглашали не торопиться.

— Дй-яй-яй! — сокрушенно покачал головой Виктор. — Ну ничего! Теперь вы не уйдете, теперь отгулялся Памфил-Бык!

— Сначала сами попробуйте уйти отсюда. — Глаза Памфила налились мстительной радостью. — Попробуйте отсюда уйти и вы, и Птуха, и капитан Ратных.

— С Птухой вы, кажется, и раньше были знакомы?

— Да. Встречались на Балашихе. Ловкий и умный парень!

— Чего вы хотите? Моряк, да еще одессит. А с капитаном Ратных вы тоже знакомы?

— Немного, — небрежно ответил Памфил, как-то странно улыбаясь. — У нас есть его фотография и даже полная его характеристика в специальном досье. Очень лестная для него характеристика.

— Давайте лучше о вас. Братчик, конечно.

— Конечно! Горжусь честью состоять в рядах Братства русской правды!

— А все же мне непонятно, зачем вас занесло на Забайкальскую улицу, под окна моей квартиры. Если это не деловой ваш секрет, объясните.

— Сегодня у меня никаких секретов от вас не будет, — ответил братчик.

Он помолчал, подумал и заговорил:

— Меня интересовали не вы, не летчик Косаговский, а Балашиха, вернее, склад «Взрывпрома» на Балашихе. Нам стало известно, что на склад этот будет завезено большое количество взрывчатки. А как ее повезут? Если на автомашинах, то мы сделаем засаду в тайге. Узнать это можно было, если следить за мастером взрывных работ Птухой. Где Птуха, там и взрывчатка. Он руководил транспортировкой взрывчатки на Балашиху,

— Я начинаю догадываться, — сказал Виктор.

— Догадка ваша правильная. Следить за Птухой в городе решил я сам. Моя рожа примелькалась во всех концах города. Памфил-Бык, Христа ради юродивый! Птуха и привел меня к окнам вашей квартиры, а затем и на аэродром. Взрывчатку отправляют на самолете — это мы узнали точно, и это было уже кое-что! Но представьте наше неприятное удивление, когда мы узнаем, что в самолет со взрывчаткой сел капитан Ратных, мой закадычный враг! Признаюсь, он нас запутал. Зачем офицер-пограничник летит на самолете со взрывчаткой? А затем новая загадка! Мы узнаем, что самолет борт №609 в Балашихе не сел. Где же он приземлился? Может быть, тайный, секретный склад взрывчатки? Виктор засмеялся, прервав братчика:

— Никаких тайн, никаких секретов! На мой самолет капитан сел случайно, как на попутный. Спешил па заставу.

— Спасибо за откровенность, — приложил братчик руку к сердцу. — Может быть, мы и дальше будем продолжать наш разговор в таком же духе, будем говорить начистоту?

— А почему бы и нет? Давайте говорить начистоту, — охотно ответил летчик и сел на низенький табурет.

— А я ведь не приглашал вас садиться, — холодно сказал братчик.

— Коли хозяин невежа, гость и сам сядет, — ответил летчик. — Стоя я с вами разговаривать не буду. Братчик улыбнулся, дернув одной щекой.

— Хорошо, сидите.

2

Памфил закурил плоскую японскую сигарету.

— Итак, начнем разговор начистоту. Где ваш борт №609, где взрывчатка, груз вашего самолета?

Косаговский положил руку на колено, поиграл, постукивая по колену пальцами, и поднял глаза на братчика:

— Вы своим вопросом ставите мне ловушку.

— Ловушку? О нет! У нас же разговор начистоту, — улыбнулся братчик. Но улыбка его мгновенно исчезла, будто он смахнул ее с лица ладонью. Он поднялся и, опершись руками о стол, подался к летчику. — Я спрашиваю: где самолет и взрывчатка?

Летчик пожал плечами:

— Вы же знаете, что я не отвечу на этот вопрос.

— При любых условиях? — угрожающе склонился Памфил над летчиком.

Виктор поднял спокойное лицо к нависшему над ним братчику.

— При любых условиях.

Памфил медленно сел. Протянув назад руку, взял стоявшую в углу китайскую ганзу — трубку с длиннейшим чубуком и серебряной чашечкой величиной в желудь. Из плоской фарфоровой коробочки он отщипнул какую-то темную клейкую массу, одним движением большого пальца вмазал ее в чашечку и долго раскуривал. Виктор раскашлялся от поплывшего по комнате приторно-пряного дыма.

— Не угодно ли глоточек чанду?[36] — протянул братчик Виктору трубку, повернув ее дымящимся мундштуком вперед. — В небольших дозах прекрасно бодрит и освежает.

Летчик с отвращением покачал головой. Братчик сделал две глубокие затяжки и поставил трубку обратно в угол.

— Хорошо, не будем ссориться из-за пустяков. Я сам отвечу на свой вопрос. Взрывчатку вы утопили в таежном озере, а мы ее нашли. Не удивляйтесь. Мой вестовой — чахар, опытный следопыт. Он прочитал по следам все, что вы делали на берегу озера. И вода в озере прозрачная, не трудно было найти взрывчатку. Но мы оставили ее на дне озера, нужно будет — возьмем.

«Не возьмешь, — подумал Виктор. — Какое счастье, что мичман не встретился с братчиком в тайге!»

— Вы понимаете, конечно, что, найдя взрывчатку, мы нашли и самолет. Вы замаскировали самолет, но я нашел его.

«Вот кто ворошил «Антона». Вот чьи следы видел Волкорез!» — мелькнула у Косаговского мысль, а братчик сказал любезно: