Сказание о Спартаке, или История необычной войны

– Сражайтесь насмерть, робкие зайцы!

«…народ в гневе, ибо считает для себя обидой, что человеку не хочется гибнуть». (Сенека)

Зрители, поставившие на фракийцев, обозлённые из-за очевидного проигрыша, неистово требовали вмешательства лорариев:26

– Всыпьте хорошенько фракийцам!

– Наддай им! Настоящие зайцы!

Засвистели в воздухе хлысты – с болью впились в измождённые тела. Но фракийцы настолько ослабли, что уже не ощущали боли. Тогда в ход пошли факелы и раскалённые железные прутья. Кто-то из фракийцев, не выдержав адских мук, бросился грудью на самнитские мечи.

– Habet! «Хабэт!» Получил! – раздались довольные крики, публика вяло и снисходительно захлопала: – Так тебе, подлый варвар! Знай, чего желает римский народ!

– Смелее, смелее, самниты! – призывали с трибун. – Рубите варваров!

– Бей!

– Жги!

Среди фракийцев бился Спартак. Красивое мужественное лицо исказилось от бешенства. Глаза свирепо сверкали. Из-под шлема по длинным слипшимся волосам катились крупные капли пота. От резких и быстрых разворотов атлетического тела они разлетались во все стороны. Неосторожный самнит, попавший под смертоносный взмах разящей сики, рухнул на песок.

– Браво, Спартак! – зашумели редкие сторонники фракийцев. – Молодец!

Товарищи Спартака еле держались на ногах. Последние силы покидали их.

– Защищайте мне спину!.. – выкрикивал Спартак, то размахивая, то вращая с невообразимой быстротой изогнутым клинком. – Ещё немного… и мы… победим…

Голос его обрывался. Грудь прерывисто вздымалась. С поразительной ловкостью он отражал опасные удары. А они сыпались слева и справа, спереди и сзади. Меча самнита скользнул по поясу, поддел остриём и разорвал кожу – Спартак вывернулся и вмиг пропорол самниту живот; тот выронил из рук оружие, согнулся и повалился на арену, хрипло посылая проклятия.

– Habet! Получил! – восторженно взвыли трибуны.

В то же мгновение за спиной Спартака упал навзничь убитый фракиец.

– Habet!! – зрители зашлись от дикого восторга.

Ещё один самнит, сражённый сикой Спартака, распластался на песке. Вместе с ним и фракийца, последнюю и единственную поддержку Спартака, проткнули двумя мечами. Он упал мёртвым, даже не вскрикнув.

Приступ бурной радости охватил публику. Шум, похожий на грохот вулкана, взметнулся к облакам, раскалывая небо над амфитеатром.

Крепко сжимая рукоятку сики, тяжело дыша, грозным взглядом встречал фракиец обступавших его самнитов. Но как ни был он силён и отважен, гибель последнего товарища предвещала ему конец. Трибуны ревели в возбуждении от действа…

Глава II. Меч свободы

FORTES FORTUNA ADIUVAT.

Судьба помогает смелым.

Вергилий

679 год римской эры. Конец зимы.

…И тогда фракиец рванул напролом. Убил двоих. Разорвал смертельный круг и ну, бежать! Самниты – за ним.

Толпа, подобно пчелиному рою, разочарованно загудела:

– Дра-а-апать?! Не выйдет!

– Убейте варвара!

– Не жалейте его!

– Воткните ему меч в горло!

«Чтобы разъединить противников, он обращается в бегство, рассчитав, что преследователи бежать будут так, как позволит каждому рана. Уже отбежал он на какое-то расстоянье от места боя, как, оглянувшись, увидел, что догоняющие разделены немалыми промежутками и один совсем близко. Против этого и обращается он в яростном натиске…» (Тит Ливий)

Не пробежав и сорока шагов, Спартак резко развернулся и вонзил кривой меч в грудь ближайшего преследователя. Несчастный охнул и повалился ничком, зарывшись лицом в песок. Публика замерла в недоумении, а фракиец налетел на следующего самнита. Отражая щитом встречные удары, он и его уложил на месте. С трибун послышались редкие одобрительные возгласы. Рядом оказался ещё один израненный самнит. Спартак не стал убивать истекающего кровью соперника – неожиданным ударом щита по голове свалил его с ног. Гладиатор упал, потеряв сознание.

– У-у-у-а-ах-х-х! – ахнули от удовольствия зрители, вскакивая со скамей.

Последний, с окровавленным бедром и перекошенным от нестерпимой боли лицом гладиатор-самнит, кое-как доковылял до фракийца. Сильнейший удар – самнитский щит разлетелся на куски. Ещё удар – и меч вылетел из слабеющих рук. Спартак всем телом обхватил обезоруженного противника и, увлекая его на землю, резко выдохнул ему в ухо:

– Я спасу тебя, Тамирас.

Фракиец поднялся, опираясь на меч, поставил ногу на грудь побеждённого, и, обводя взглядом трибуны, замер в ожидании вердикта27 римской публики. Ещё пару минут назад он, под смех и улюлюкание, спасался бегством от объятий смерти, а сейчас его, единственно уцелевшего в кровавой схватке победителя, амфитеатр приветствовал оглушительными рукоплесканиями.