Сказания Дарины. Книга третья.

— Никакого кольца там нет, — пожала плечами Илька, — я бы сразу заметила. У него, как у всех, только перстень драконов на левом безымянном и ничего больше на пальцах нет.

— Может показалось? — вопросительно глянула Ари.

«Чёрт! Что же это такое, а? — подумала про себя. — Почему я вижу, а они нет?! Что происходит?», а вслух сказала:

— Может и показалось, — пожала плечами.

После чая, отправились в библиотеку и просидели там до времени вечернего сбора группы.

Когда все в аудитории расселись по своим местам, Ардерис объявил:

— Дамы и господа, сегодняшний тест показал, что все вы в состоянии отыскать нужный предмет в короткий срок и что ваша интуиция и чувствительность развиты в достаточной мере. Думаю, мы можем на следующей неделе приступить к выполнению задания Совета.

Маги и магини переглядывались и довольно улыбались.

— Это значит, что мы отправимся в какой-то другой Мир? — спросила Алиса Брискас.

— Вполне возможно, — глянул на неё Ардерис. — На сегодня все свободны, дамы и господа.

Группа, радостно переговариваясь, двинулась к выходу из аудитории. «Бешеные» молча стояли у доски и внимательно наблюдали за каждым. Их взгляды ничего хорошего не сулили. Только у Эллориэля на миг блеснули глаза, когда взгляд скользнул по Ильке.

«Попал!», — мелькнуло у меня в голове, а в душе я обрадовалась за подругу. Для неё это была бы счастливая партия.

* * *

В этот вечер Анри был занят, в библиотеку я решила не идти, а пораньше отправиться спать. Видимо, устала за последнее время и физически, и психически. К биохимическому эксперименту я была готова и теперь мне нужно было выспаться, чтобы завтра отправилься в какой-нибудь Мир, где время течёт ещё быстрее, чем в Мире Эстеров, чтобы успеть восстановиться после добровольного отравления. Вооружившись книжкой, улеглась в постель, но читать не стала. Сон сморил, даже не заметила как.

Проснулась, как от мощного толчка, и мгновенно взвилась на ноги. Сердце колотилось, как сумасшедшее, по спине волнами прокатывался страх, морозя кожу. Воздух аж звенел напряжением Силы. Сознание метнулось в поисках смертельной опасности и нашло её. Она исходила от полигона и я вдруг узнала, что это было.

В доли секунды оделась в новый боевой костюм «Шальной», на ходу трасформируя его в академическую форму, выскочила в коридор. Подруги тоже выскочили в коридор, с ошалевшими от страха глазами. И было от чего так испугаться.

— «Радуга», — прохрипела Илька.

— «Радуга», — одновременно с ней выдохнула Ари.

— Кто-то активировал её на полигоне, — добавила я таким же высохшим горлом и, нарушая все инструкции, нахально открыла портал.

Мы выскочили почти у самой границы знойного марева, искрящегося яркими радужными вспышками и отделяющего нормальную часть полигона, под названием «пустыня», от уже изменённой действием прОклятого Богиней Плодородия артефакта.

Вдалеке от того места, где мы вышли из портала, мельтешили тёмные фигуры, видимо, профессорского состава Академии. Там же были и «Бешеные» в боевых костюмах. Их я узнала сразу. Они раз за разом пытались проникнуть сквозь границу марева, но их всё время отшвыривала сила артефакта, но они упорно возвращались и повторяли попытки.

Столб яркого света тянулся к звёздному небу в паре километров отсюда. Там, среди песков, высилась одинокая башня с остроконечной крышей, точь в точь такая же, как та, куда мы однажды пробирались, чтобы выполнить хорошо оплаченный заказ.

Картины воспоминаний чередой завертелись в сознании.

Мы дважды пробовали попасть к такой же башне и дважды потерпели фиаско. Потом полгода готовились в отдалённом Мире, где время летит, с точки зрения других Миров, почти мгновенно, но для нас это дало шанс победить. Мы выполняли ритуал за ритуалом, чтобы пройти в тот прОклятый Мир солнца и песка, чтобы артефакт не убил на подходе, чтобы его ловушки не сработали, чтобы правильно остановить убивающую Силу и чтобы дать шанс тому Миру вернуться к жизни.

«Радуга» — это истинно женский артефакт, выполненный Силой в виде статуэтки женщины, держащей над головой коромысло радуги. Он вытягивал на себя всю женскую часть энергии Мира и оставлял только чистую мужскую, со всеми отсюда вытекающими последствиями. Из-за этого прОклятый Мир умирал, сожжённый огнём и жаром своего же солнца. Сгорало всё. Даже сама планета. Земля медленно превращалась в песок, а потом в пепел и разносилась пылью в космическом пространстве, не оставляя после своего существования и гибели даже следа.

Тогда нам повезло и мы выжили. Но то, что мы прошли там, вспоминать не хотелось и самому лютому врагу я не решилась бы такого желать.

Молча обернулась к девчонкам, вопросительно глянула. Ари с хмурым взглядом, кивнула. Илька дёрнула плечом и ещё больше насупилась. Она набрала в руку горячий песок и тоненькой струйкой высыпала его, поглядывая то на башню, то на струйку. Её рука подрагивала.

— Песок изменяется, — хмуро буркнула она. — Не шуршит.

Ари набрала полную горсть и выпустила тоненькой струйкой.

— Липкий и течёт, — хмуро подтвердила.