Сказания Дарины. Книга третья.

Присела рядом, набрала горсть, выпустила струйку. Да, артефакт активировался и достать его будет трудно. Такой пятачок земли, как этот пространственный карман, в котором находилась Академия и окружающий её городок и окрестности, он уничтожит быстро. Надо спешить.

Я чувствовала потоки Силы, которая уже начала разрушать землю, превращая её в настоящий песок и кое-где в пепел, и понимала, что идти придётся в любом случае. Идти напролом. Потому что только мы знали, что это за артефакт и как к нему подобраться. Потому что мы были готовы к встрече с ним. Потому что мы уже добывали его однажды и могли сделать это ещё раз, чтобы спасти Академию и всех тех, кто жил здесь. Потому что выбора у нас не было. И времени не было.

Песок теперь лился сквозь пальцы оставляя в воздухе звук журчащей по камням воды, а не сухого шелеста и обычное облачко пыли, окутывающего струйку. Он выглядел водной пеленой, клубящийся вокруг каждого высокого водопада. И это было плохо. Очень плохо.

— Ну что, пошли? — решительно глянула на подружек и они дружно кивнули.

Одновременно выпрямились, не открывая ртов, запели мелодию Гимна Богини Плодородия. Густое марево задрожало мелкой рябью, заколыхалось волнами и замерло, как прозрачная стена. Мы хлопнули себя по пояскам, трансформируя одежду в боевые костюмы «Шальных». Короткими движениями проверили оружие и на определённой ноте Гимна одновременно прыгнули в распахнувшееся раскалённое марево. Выплеск энергии разыгравшегося своей силой артефакта втянул в себя остатки нашей ауры, как новую добычу женской энергии.

* * *

Артефакт так раскалил воздух и песок, что дышать было нечем, но нам нужно было бежать к башне, как можно быстрее и петь. И, чем дольше мы будем поддерживать своими голосами мелодию, тем дольше будем в относительной безопасности и сила артефакта нас не тронет. И мы побежали со всей скоростью, на какую были способны.

Илька неслась впереди, мы с Ари по бокам. Широкополые шляпы и маски защищали глаза от стоявшей в воздухе пыли и хлещущего порывистого сухого ветра. Длинные дорожные плащи трепетали грозными чёрными крыльями за спиной, сохраняя нужную для дыхания температуру воздуха. Комбинезоны поддерживали терморегуляцию между телом и жаром сгорающей земли. Сапожки работы сына Дродердрина облегчали поступь и мы неслись к башне на всех парах, едва касаясь песка. Он за нашими ногами становился зыбучим пеплом, но мы бежали, не обращая на это внимания, пока пепел не зашевелился впереди.

— Хэж! — крикнула Илька, предупреждая об опасности и первой прыгнула вперёд.

Мы прыгали вслед за ней через круговороты песка, выдёргивали проваливющуюся Ильку то за косу, то за руку-ногу, швыряли перед собой, бежали дальше и пели, задыхаясь от зноя.

Время будто остановилось для нас. Здесь и сейчас не существовало ничего и никого, кроме активного артефакта, столба света, тянушегося от башни, где пряталась «Радуга», высоко в небо, кроме песка и нас.

До башни оставалось около сотни метров, как вдруг Илька провалилась в образовавшуюся пустоту. Я без раздумий прыгнула за ней. Ари успела схватить меня за ногу и дёрнуть обеих Силой.

На мгновение мелодия прервалась и этого хватило активизироваться Стражам артефакта. Они сплошной стеной преградили нам путь. И начался бой.

Как долго он длился, не знаю, но к башне мы всё же прорвались живыми и относительно целыми. Костюмы «Шальных» в очередной раз спасли нам жизни. Спасибо Дродердрину. А на царапины обращать внимания было некогда.

Обежали по часовой стрелке башню.

Оказалось, что за время своего пребывания в ней, артефакт успел изменить структуру двери на монолит и внутрь можно было попробовать попасть теперь только через крышу.

Мгновенно оценив ситуацию, мы, как три обезьяны, полезли друг по другу на самый верх, пока не добрались до верха. Это заняло пару минут, благо, что это было настоящее здание, хоть и древнее, а не творение артефакта, как в прошлый раз. В этом повезло.

Поспешно разобрали небольшое отверстие в черепице, помогая себе кинжалами, одна за другой скользнули внутрь.

Здесь царил ледяной холод. От костюмов валил пар, мешая видеть, дыхание перехватывало от резкого перепада температуры, но это были мелочи. Серьёзное испытание нас ждало впереди.

Теперь мы неслись вниз, боясь только одного, чтобы артефакт не ушёл слишком глубоко в землю. Тогда его не достать и пространственный карман Академии не спасти.

Чем ближе мы подбирались к артефакту, тем глубже в землю он уходил, будто чувствовал свою кончину и торопился скрыться. Чем ниже мы опускались, тем холоднее и влажнее становилось.

Невозможное сочетание безумного холода и насыщенности воздуха паркой влагой. Это было самое страшное, что только можно было придумать для мучительной смерти. При этом «чём-то» терморегуляция организма сходила с ума, кожа, не смотря на защиту боевой одежды, покрывалась влажной слизью, лёгкие отказывались дышать, облепленные вязкой влагой, мышцы спазмировали, тормозя движения.