Сказания древа КОРЪ

Наибольшую опасность затеянному предприятию эмир и посвящённые в тайну в той или иной степени, ждали от погонщиков. Как они себя поведут, узнав о характере груза? Поэтому ещё в Кала-и Фату было решено держать их, сколько возможно, в неведении об истинной цели рейда. Притом, золото Мангытов, было надёжно упаковано в кожаные мешочки. Пустили слух, мол, предстоит доставка в долину Чардех свинца и пороха. В первый вечер в лагере под стенами мазара Искандер открыто объявил, что намеревается разведать местность к северу от Кузылдарьи. Через речку переберётся ночью. Благо, полнолуние. Спать у костра улёгся первым. Неподалёку расположился Дервиш.

Как и все погонщики, караванбаши спал одетый под попоной. Проснувшись в назначенное самим себе время, бесшумно отделился от плотной массы спящих. Незамеченным, хоронясь за кущами тугаи , обошёл стороной хаус с мазаром и стал спускаться к грохочущей реке, бесшумно ступая мягкими подошвами каушей по щебнистому склону. Вдруг замер. На противоположном борту ущелья вспыхнул огонь. Дервиш запомнил его местонахождение. Помог ориентир – освещённая луной острая скала, выступающая над изломанным верхом высокого берега.

Примерно, часом ранее, в последний раз воспользовавшись подсказкой тюбетейки, Искандер, перейдя Кызылдарью, поднялся крутым склоном к подножию вертикальной стенки. Луна стояла за ней. Не сразу глаза различили узкую трещину в цельной скале. Казалось, через неё и горный козлёнок не протиснется, не то что палван с мешком золота на спине. Последний подъём оказался самым трудным. Наконец очутился перед трещиной. Она настолько узка, что не каждый и голову всунет. Искандер достал из сумки заготовку для факела. Смола на конце короткой палки загорелась ровным пламенем. Протянул факел в щель на длину руки, кое-как втиснулся боком и почувствовал, что стало просторней. Ещё шажок плечом вперёд, и можно дальше передвигаться обычным способом, но медленно – щель изобилует поворотами. Сверху капает. Резкий спуск, едва удержался на ногах. Естественный коридор расширился: противоположные стены на расстоянии локтей. Дальше становится ещё просторнее.

Последний поворот направо – извилистый проход выводит в пещеру размером с обычный мазар. Свет факела дробится на неровностях мокрых стен. Зрелище грандиозное – застывший фейерверк. Но отвлекает другое. Вдоль стен набросаны, один на другой, сотни кожаных мешочков. Каждый размером с головку сыра в полфунта. И каждый весом раз в двадцать тяжелей, чем сыр. В них, не сомневается Искандер, золото Мангытов. Легко понять, их сюда доставили, передавая из рук в руки каждую упаковку по цепочке снаружи. В щели, видимо, поставили самых щуплых. Отрадно, что под ногами не видно ни монетки, ни крупицы драгоценного металла, ни жемчужины.

Уняв волнение, закрепив на стене факел, казначей, вступивший в свои права, начинает обход сокровищ, пересчитывая кожаные мешочки. В какой-то момент оказывается спиной к выходу из пещеры. Успевает почувствовать и запомнить железный обруч, вдруг стиснувший шею с немилосердной силой. Потом будто кто-то одним дыханием, содержащим сладкий смрад терьяка, задул факел. Последнее видение – женщина в чёрном в тёмном углу пещеры, непокрытая голова, будто серебряная.