Сказания о земле Русской. От начала времен до Куликова поля

Конечно, продолжавшиеся усобицы князей усиливали еще более своевольный дух новгородцев, тем более что этому способствовали и другие обстоятельства.

Благодаря выгодному своему положению на великом водном пути «из варяг в греки», Новгород вел обширнейшую торговлю и раньше других русских городов достиг цветущего состояния. Особенно много помогли быстрому росту новгородского богатства удачные походы его князей – на запад, север и восток; жившие здесь финские племена покорялись и облагались большой данью; они ее платили главным образом дорогими мехами, очень ценившимися в западной Европе, с которой Новгород вел торговлю при посредстве немецких городов, расположенных на Балтийском море и образовавших одно время большой торговый союз под именем «Ганза»; в этот Ганзейский союз входил и Новгород, и в XII веке в нем проживало уже много немцев. Скопление богатств в Новгороде создало в нем значительное количество очень состоятельных людей, которые, нажив большое состояние, стали, разумеется, искать себе и большей власти в своей земле.

Права всех граждан Новгорода при решении общественных дел, а также в отношении друг к другу считались совершенно равными.

Но это так только считалось; в действительности же все новгородское население делилось в зависимости от состояния на лучших, то есть более богатых, а потому и более сильных и влиятельных людей, и на меньших людей, к которым принадлежал бедный, а потому менее влиятельный слой населения. Кроме общего разделения на лучших и меньших людей, было у новгородцев деление и на сословия; высшее составляли бояре – крупные земельные собственники и владетели больших денежных богатств; они не принимали прямого участия в новгородской торговле, но обыкновенно ссужали своими деньгами нуждающихся купцов и, таким образом, на самом деле стояли во главе торговых оборотов Новгорода. За боярами шли так называемые житьи люди; это были граждане, жившие доходами или от своих поместий, или от состояния в деньгах; при этом они были не столь имениты и богаты, как бояре, но также не занимались сами торговлей, как это делало третье сословие – купцы. Новгородские купцы делились на сотни и основывали купеческие общества, куда принимали внесших 50 гривен серебра, причем каждый член такого общества пользовался поддержкой остальных в своих торговых оборотах. Наконец, низшее сословие новгородцев носило название черных людей; сюда входили ремесленники, рабочие, мелкие землевладельцы, или земцы, и смерды – сельское население и бездомные батраки.

Для решения важных общественных дел новгородцы собирались на народное собрание, или вече, как и во всех остальных больших городах на Руси. При этом вече в Новгороде, особенно с умалением значения княжеской власти и ростом богатства жителей, стало приобретать все большую и большую силу, а сидевшие в Новгороде князья вынуждены были все более и более считаться с ним.

Новгород делился рекою Волхов на две части: Торговую, на восточном берегу, и Софийскую, на западном. Главною частью города было огороженное место, или кремль, называвшееся также Детинцем, на Софийской стороне. Этот кремль был обнесен стенами с башнями и воротами. В нем жил князь с дружиною и новгородский владыка (архиепископ). Тут же находился и знаменитый Софийский собор. Вокруг кремля шел посад, который делился на три части, или конца; здесь было еще две стены с башнями и воротами. По восточному берегу Волхова, на Торговой стороне помещались рынки и лавки, а также иностранные торговые дворы: Немецкий и другие. Торговая сторона соединялась с Софийской мостом и заключала две части, или конца, так что весь Новгород, кроме кремля, имел пять концов. Кроме того, на Торговой стороне был расположен известный двор Ярославов. Здесь, на этом дворе, обыкновенно и собиралось вече, хотя иногда оно собиралось и на площади у Софийской церкви.

Кругом Новгорода лежали громадные пространства земель, ему принадлежавших и называвшихся «землями Святой Софии». Эти земли делились на пятины и области. Пятин было по числу концов, то есть пять; в пятинах находились «пригороды», или города, подчиненные Новгороду: Псков, Изборск, Великие Луки, Старая Русса, Ладога и другие. Пригороды имели свои веча, но в общих делах они должны были подчиняться приговору новгородского веча. «На чем старшие сдумают, на том и пригороды станут», – говорилось тогда, и этого правила держались на Руси все пригороды относительно старших городов.

За пятинами находились новгородские волости, или «земли», имевшие отличное от пятин устройство: Двинская земля, Заволочье, Пермская земля, Печора, Югра, земля Терская и другие. С земель этих, населенных различными финскими племенами, новгородцы собирали богатую дань, преимущественно драгоценными мехами; при этом для утверждения своего влияния они рубили в некоторых местах городки и так, мало-помалу, распространили свою власть как на дальний северо-восток, так и на Крайний Север, на Поморье – побережье Студеного моря.