Сказания умирающей Земли. Том II

«Стражники с факелами разбежались, – оправдывался Кугель. – В темноте бесполезно размахивать шпагой, ничего не видно».

«Странно! – задумчиво произнесла Дерви Корем. – Казалось бы, освещение было достаточным для решения такой простой задачи. А почему вы не применили чары браслета и не разорвали вурдалака на части?»

«Это был бы слишком примитивный и безболезненный способ с ним расправиться, – с достоинством ответил Кугель. – Мне нужно хорошенько подумать, чтобы решить, какого наказания заслуживают его преступления».

«Разумеется, – кивнула Дерви Корем, – само собой».

Кугель направился обратно в трапезный зал: «Продолжим банкет! Пусть льется вино! Пусть каждый поднимет тост в честь восшествия на престол нового правителя Силя!»

«Ваше превосходительство! – шелковым тоном обратилась к нему Дерви Корем. – Не могли бы вы продемонстрировать возможности вашего амулета – просто для того, чтобы удовлетворить наше любопытство?»

«Пожалуйста!» – Кугель стал нажимать на один граненый выступ за другим; повсюду стали раздаваться горестные стоны и рыдания, время от времени прерываемые воплями и всхлипывающим воем.

«И вы больше ничего не умеете?» – с дьявольской улыбочкой поинтересовалась принцесса.

«Почему бы я стал разрушать дворец по такому пустячному поводу? Довольно! Пусть все пьют и веселятся!»

Дерви Корем повелительно подозвала сержанта: «Отрубите руку этому самозванцу и принесите мне браслет!»

«С превеликим удовольствием, ваше сиятельство!» – стражник обнажил клинок.

«Стой! – закричал Кугель. – Еще один шаг, и заклинание вывернет тебя наизнанку!»

Сержант взглянул на Дерви Корем; та рассмеялась: «Делай, что тебе приказано, или я тебя накажу – сам знаешь, как!»

Сержант поморщился и снова сделал шаг вперед. Но теперь на защиту Кугеля бросился один из служителей в капюшонах – под капюшоном Кугель распознал лицо старого Слэя. «Я спасу вас! – пообещал Слэй. – Но покажите мне амулет».

Кугель позволил нетерпеливым пальцам старика нащупать выступы браслета. Слэй нажал на граненый выступ и торжествующе выкрикнул что-то так громко и быстро, что Кугель не успел различить слова. Стены и пол покачнулись – в дальнем конце трапезного зала стояла гигантская черная фигура. «Кто не дает мне покоя? – простонал гигант. – Кто положит конец моим мучениям?»

«Я! – закричал в ответ старый Слэй. – Подойди и убей всех, кроме меня!»

«Нет! – воскликнул Кугель. – Я – владелец амулета! Ты должен подчиняться мне! Убей всех, кроме меня!»

Дерви Корем схватила Кугеля за предплечье, пытаясь разглядеть надписи на амулете: «Он никого не слушается, если его не назовут по имени. Нам конец!»

Кугель схватил Слэя за воротник: «Как его зовут? Говори!»

«Отпустите! – отбивался Слэй. – Я предлагаю…»

Кугель ударил старика кулаком в висок, отбежал и спрятался за массивным столом. Демон приближался, ненадолго задерживаясь, чтобы схватить то одного, то другого стражника и расплющить его об стену. Дерви Корем подбежала к Кугелю: «Дайте мне амулет! Неужели вы вообще ничего не умеете? Я прикажу ему остановиться!»

«Ни в коем случае! – отбивался Кугель. – Меня не зря прозвали пройдохой! Скажите, как его зовут, и покажите, какой выступ нужно нажать!»

Наклонившись к браслету, Дерви Корем прочла руническую надпись и приготовилась нажать граненый выступ, но Кугель оттолкнул ее: «Как его зовут? Скорее, или мы все пропали!»

«Призовите Ванилла! Нажмите вот здесь и призовите Ванилла!»

Кугель нажал на граненый выступ: «Ванилл! Остановись!»

Черный демон ухом не повел. Более того, с оглушительным шумом появился второй громадный демон. Дерви Корем завопила от ужаса: «Это не был Ванилл! Покажите мне браслет еще раз!»

Но времени не оставалось: черный демон уже подступил к ним.

«Ванилл! – заорал Кугель. – Расправься с черным чудищем!»

Ванилл, демон широкий и приземистый, с переливчатой зеленой чешуей и глазами, горящими, как рубиновые фонари, набросился на первого демона. Рев оглушил всех оставшихся в живых, глаза не успевали следить за бешеной дракой. Демоны швыряли друг друга – стены тряслись, потолочные балки трещали. Массивный стол раскололся под огромной перепончатой лапой – Дерви Корем отлетела в угол. Кугель подполз к ней на четвереньках – ушибленная принцесса ничего не соображала и смотрела в одну точку. Кугель поднес браслет к ее глазам: «Читайте руны! Называйте имена, одно за другим! Я буду пробовать каждое по очереди! Скорее – или мы погибли!»

Но Дерви Корем только беззвучно шевелила губами. Посреди зала черный демон, вскочив верхом на Ванилла, методично рвал когтями и разбрасывал куски плоти зеленого монстра. Ванилл ревел и визжал, мотая из стороны в сторону клыкастой головой, щелкая пастью и пытаясь скинуть с себя противника мощными зелеными лапами. Черный демон погрузил когти глубоко в спину зеленого, схватил и вырвал какой-то магический нервный узел: Ванилл тут же растекся мерцающей зеленой слизью из бесчисленных колышущихся клеток – каждая искрилась, трепетала и впитывалась каменными плитами пола.