Сказания умирающей Земли. Том II

Кугель нахмурился. В замечаниях и телодвижениях Дерви Корем он усматривал почти нескрываемую дерзость, что немало его раздражало. Тем не менее, надлежащей воспитательной работой можно было заняться впоследствии, когда станут известны методы использования амулета – этот вопрос нуждался в первоочередном рассмотрении. Откинувшись на подушку спинки кресла, Кугель произнес таким тоном, словно праздно размышлял вслух: «Земля умирает, на ней повсюду наблюдаются самые необычные явления. Недавно, в усадьбе Смешливого Волшебника Юкоуну, я видел увесистый либрам, в котором были перечислены все известные способы записи магических формул, в том числе разновидности тавматургических рун. Возможно, в вашей библиотеке имеются справочники такого рода?»

«Вполне может быть, – отозвалась Дерви Корем. – Гарт Хакст Четырнадцатый из династии Слэев увлеченно коллекционировал магические письмена и составил посвященные им пандекты».

Кугель хлопнул в ладоши: «Я хотел бы немедленно просмотреть эти полезнейшие материалы!»

Дерви Корем взглянула на него с удивлением: «Оказывается, вы – библиофил? Очень жаль, потому что Рубель Зафф Восьмой приказал сбросить именно этот компендиум в море с Обзорного мыса».

Кугель недовольно поморщился: «А другие трактаты на эту тему не сохранились?»

«Думаю, что их можно найти, – пожала плечами Дерви Корем. – Библиотека занимает все северное крыло дворца. Но разве вы не можете подождать с учеными изысканиями до завтра?» Лениво потянувшись, она придала своему телу сначала одно обольстительное положение, а затем другое, еще более привлекательное.

Кугель опорожнил бокал из черного стекла: «Действительно, спешить некуда. А теперь…» Его прервали истерические вопли немолодой женщины в развевающихся коричневых одеждах – по-видимому, одной из служанок – ворвавшейся в трапезный зал. Лакеи бросились вперед, чтобы поддержать ее: упав на колени, она заливалась всхлипывающими стенаниями. Кое-как она сумела объяснить причину своего отчаяния: вурдалак только что надругался над ее дочерью, причем самым ужасным образом.

Дерви Корем изящным жестом указала на Кугеля: «Вот новый правитель Силя: он распоряжается могущественными чарами и прикажет уничтожить вурдалака. Не так ли, ваше превосходительство?»

Кугель задумчиво потирал подбородок: возникла нешуточная проблема. Теперь не только мать изнасилованной девушки, но и вся остальная прислуга умоляли его на коленях: «Ваше превосходительство! Если вам подчиняются чудодейственные силы, поспешите воспользоваться ими, чтобы избавить нас от гнусного вурдалака!»

Кугель скорчил гримасу и, отвернувшись, встретился глазами с задумчивым взглядом Дерви Корем. Он вскочил на ноги: «Тому, кто хорошо владеет шпагой, магия ни к чему! Я разрублю эту тварь на кусочки!» Он подал знак шести стражникам в латах: «Пойдем! Возьмите факелы! Расчленим вурдалака, чтобы положить конец его выходкам раз и навсегда!»

Стражники подчинились без особого энтузиазма. Подгоняя их понуканиями, Кугель заставил стражу собраться у главного входа: «Как только я открою дверь, выбегайте с факелами, чтобы я мог увидеть эту адскую тварь! И держите мечи наготове – как только я нанесу первый удар, добивайте его, пока не сдохнет!»

Обнажив мечи, стражники стояли у выхода с горящими факелами. Кугель поднял засовы и распахнул двустворчатую дверь: «Наружу! Осветите вурдалака – пусть это будет последний свет, который он увидит!»

Стражники отчаянно ринулись на террасу, а Кугель горделивой походкой последовал за ними, помахивая шпагой. Стражники остановились там, где начинались ступени, и неуверенно поглядывали на прогулочную аллею, откуда доносились довольно-таки устрашающие звуки.

Обернувшись, Кугель заметил Дерви Корем, стоявшую в дверном проеме и внимательно наблюдавшую за происходящим. «Вперед! – закричал Кугель. – Окружите мерзавца – ему конец!»

Стражники начали опасливо спускаться по ступеням, а Кугель замыкал это шествие. «Рубите его! – восклицал он. – Где вурдалак? Почему не покажется, чтобы получить по заслугам?» При этом Кугель вглядывался в шевелящиеся тени, от всей души надеясь, что вурдалак уже испугался и сбежал.

Рядом послышался какой-то шорох. Повернувшись, Кугель увидел высокую бледную фигуру, безмолвную и неподвижную. Стражники охнули от ужаса и гурьбой побежали вверх по ступеням. «С ним справится только магия, ваше превосходительство! – закричал сержант. – Заколдуйте его, так будет лучше всего!»

Вурдалак приближался; Кугель, запинаясь, отступал. Вурдалак быстро шагнул вперед – Кугель поспешно спрятался за пьедесталом. Вурдалак протянул к нему руку – Кугель ударил по ней шпагой и скрылся под защитой другого пьедестала, после чего со всех ног взбежал по ступеням на террасу. Дверь уже закрывалась – Кугель бросился к ней и успел проскочить внутрь. Захлопнув дверь, он закрыл ее на три засова. Вурдалак навалился всем весом на дубовые панели – засовы протестующе затрещали.

Обернувшись, Кугель встретился с критическим горящим взором Дерви Корем. «Что случилось? – спросила она. – Почему вы не уничтожили вурдалака?»