Сказания умирающей Земли. Том II

Кугель удивленно поднял брови и с сомнением произнес: «Я не учусь ходить на руках по потолку. Я пришел, чтобы сообщить важное известие: поручение, которое я взял на себя от вашего имени, успешно выполнено!»

«Превосходно! – воскликнул Юкоуну. – Вы можете отдать мне ключи от хлебного рундука».

«От хлебного рундука? – Кугель ничего не понимал: неужели Смешливый Волшебник сошел с ума? – Меня зовут Кугель. Вы послали меня на север выполнить трудное задание. Я вернулся с магической линзой, позволяющей видеть Высший Свет!»

«Ах да, конечно же! – всплеснул руками Юкоуну. – Бзмсззст! Боюсь, я немного не в себе – вещи меняются так быстро и так неожиданно! Все уже не так, как прежде! Но теперь я припоминаю. Кугель, конечно же! Все понятно. Вы отправились на север, вы вернулись! Как поживает дружище Фиркс? С ним все в порядке, надеюсь? Мне давно не хватало его присутствия. Незаменимый товарищ, Фиркс! Вы так не считаете?»

Кугель поспешил согласиться: «Совершенно верно! Фиркс оказался полезнейшим компаньоном, неутомимым источником стимуляции».

«Превосходно! Заходите же! Я должен вас чем-нибудь угостить! Что вы предпочитаете, сз-мзсм или сзк-зсм?»

Кугель вопросительно взглянул на хозяина усадьбы – тот вел себя по меньшей мере странно: «Мне не знакомо ни одно из предлагаемых вами блюд, в связи с чем я вынужден с благодарностью отклонить ваше приглашение. Но смотрите! Вот ваша фиолетовая линза!» Кугель продемонстрировал волшебнику стеклянную подделку, изготовленную несколько часов тому назад.

«Великолепно! – заявил Юкоуну. – Вы хорошо справились с поручением и отныне можете считать, что ваши прегрешения – да-да, теперь я все припоминаю, хотя мне мешают сосредоточиться другие соображения – что ваши прегрешения прощены. Но давайте сюда линзу! Нужно проверить, как она работает!»

«Разумеется, – отозвался Кугель, протягивая ему подделку. – Нисколько не сомневаюсь в том, что вы лучше знаете, как это делается – но для того, чтобы вы могли на самом деле оценить великолепие Высшего Света, порекомендовал бы взять уже имеющуюся у вас линзу и взглянуть сквозь обе линзы одновременно. Опыт показывает, что это единственно правильный метод их применения».

«Верно, совершенно верно! Моя магическая линза… хотел бы я знать, куда ее подевал этот строптивый мерзавец?»

«Строптивый мерзавец? Кто-то мешает вам навести порядок в вашей драгоценной коллекции?» – поинтересовался Кугель.

«Можно сказать и так», – Юкоуну нелепо хихикнул, высоко подпрыгнул, брыкнув обеими ногами в сторону, и тяжело повалился набок. Лежа на полу, волшебник обратился к ошеломленному Кугелю: «Все это, в сущности, больше не имеет никакого значения, так как теперь последовательность событий должна подчиняться структуре „ммз“… Да, мне следует сейчас же посоветоваться с Фирксом».

«В прошлый раз, – терпеливо напомнил Кугель, – вы достали линзу из шкафа, находящегося в украшенном коврами помещении рядом с центральной экспозицией».

«Молчать! – приказал внезапно раздраженный волшебник, с трудом поднимаясь на ноги. – Сзсз! Я прекрасно знаю, где хранится линза! Все под контролем, все предусмотрено! Следуйте за мной. Мы познаем сущность Высшего Света сию минуту!»

Волоча ноги, Юкоуну направился в упомянутую комнату и вернулся с футляром, содержавшим магическую линзу. Повелительно взмахнув рукой, волшебник приказал: «Стойте на месте и не двигайтесь, если вам дорога жизнь Фиркса!»

Кугель послушно поклонился. Юкоуну вынул линзу из футляра: «А теперь – давайте другую!»

Кугель передал ему стеклянную подделку: «Приложите обе линзы к глазам, чтобы в полной мере насладиться славным великолепием Высшего Света!»

«Да-да! Именно так я и сделаю!» Юкоуну поднял две линзы и приложил их к глазам. Кугель, ожидавший, что волшебник тут же упадет, парализованный диссонансом восприятия, уже нащупывал веревку, которой он намеревался связать потерявшего сознание чародея. Но Юкоуну не проявлял никаких признаков беспомощности. Он смотрел сквозь линзы то в одну, то в другую сторону, беспричинно посмеиваясь: «Роскошно! Поразительно! Несравненный, роскошный вид!» Опустив линзы, Юкоуну аккуратно сложил их в футляр. Кугель угрюмо наблюдал за происходящим.

«Очень рад, очень рад!» – говорил Юкоуну, делая руками волнообразные движения, приводившие Кугеля в полное недоумение. «Да, – продолжал волшебник, – вы сделали то, что от вас требовалось, в связи с чем я прощаю безрассудную злонамеренность вашей попытки меня ограбить. Теперь остается только извлечь из вас незаменимого Фиркса, с каковой целью придется разместить вас в чане, у меня в лаборатории. Я погружу вас в жидкость надлежащего состава примерно на двадцать шесть часов – этого должно быть достаточно для того, чтобы Фиркс согласился вас покинуть».