Скажи мне, где выход

Ловко пролетев между шпилями высотных башен, мы начали снижаться сквозь молочное облако. А ведь за весь полет я и не сползла с драконьего загривка ни разу. Ремень-то особо ни к чему. Страховка, видимо. Облако кончилось, показался бревенчатый небоскреб в добрую сотню этажей. Со стрельчатыми окнами в витражах и узорчатыми балконами. Ого, махина! Плавно спикировав вниз, дракон нарезал круг над приближающейся крышей. Столичный аэродром был прямо там, на вершине небоскреба! Кружение других драконов, аккуратные пристройки, взлетно-посадочная площадка. На нее мы и приземлились. Ветер приятно обдувал лицо, голова кружилась от высоты и впечатлений, ощущался жар от мужской ладони, прожигающий через блузку. Ладонь соскользнула, а жар остался. Кажется, летающий транспорт здесь с подогревом. Точно! Не замерзла же в полете.

Людей на крыше толпилось видимо-невидимо, очередь на взлет тянулась аж до лестницы. Оказалось, что спускаться с дракона гораздо тяжелее, чем подняться на него, особенно если забыл отстегнуться… Чертов ремень с чертовыми заклепками! Кеннет выпутал меня из этой сбруи, стащил вниз и торжественно объявил:

— Добро пожаловать в Башню Зла.

Я фыркнула, чтобы не думал, что вновь попадусь. Но тут взгляд упал на приветственную табличку: «Торговый центр БАШНЯ ЗЛА. Деньги — это зло, избавьтесь от него у нас». Занятное на Ладосе чувство юмора. Прямо как у Кеннета. Ну, зато честно!

— Мы за покупками? — заинтересовалась я.

— Не совсем. Здесь работает тот, с кем мне нужно увидеться. Поговорим, а потом в библиотеку заскочим, — Кеннет указал на невысокое здание сбоку внизу, с колоннами и заостренной крышей, — за твоими координатами.

Хороший план, хотя от прогулки по магазинам я бы не отказалась… Чисто поглазеть. На какую-нибудь лавочку для рукоделия. Мы спустились в холл последнего этажа по отдельной, почти пустой лестнице, и тут-то до меня и дошло. Сто этажей, отключенная магия… Лифт наверняка не работает! Господи боже! Я так впечатлилась перспективой бесконечного спуска по лестнице, что готова была даже выпрыгнуть с парашютом в окно. Слава богу, не пришлось: сквозь все здание сверху донизу проходили стеклянные трубы, смахивающие на пожарные столбы, с выходами на каждом этаже в отдельных комнатках с контролерами. Прокатилась до семьдесят седьмого, с ветерком. Волосы дыбом, про юбку промолчу… Не слетела, и то счастье. Надо было другой вариант формы требовать. Как у Глэдис!

Этаж усеивали вереницы магазинов, лавочек и ресторанчиков. Стандартный торговый центр, только вместо стекол и витрин — деревянные панели в мелкую сеточку, сквозь которую было замечательно видно одежду всех оттенков строгого ретро, умопомрачительные кукольные домики, книги из тончайшей, но плотной бумаги… Салон летающих корабликов, киоск говорящих обоев. Эти, конечно, закрыты. Оно и понятно — без магии много не налетаешь, а болтать со стен — жесть! Забавные вывески поблескивали впечатанными внутрь буквами. Цветочная лавка «Задобри дракона», фирменный магазин артефактов «Энброк и Артеил», музыкальная студия «Ноты на работе». Из соседнего киоска с треугольными цветными пончиками аппетитно пахло свежей выпечкой. Я сглотнула слюну и мысленно себя одернула. Нечего тут! Вообще неизвестно, имеются ли у нас… тьфу, то есть у него деньги. За дракона не платили, погонщика удовлетворила та непонятная бумага. Не факт, что продавец пончиков ею утешится.

Забрели мы в самый конец коридора, к неработающему ныне лифту, и остановились у входа в сувенирную лавку с глухой непрозрачной стеной. «Древности и сладости» — было подписано над сказочной полукруглой дверью. Сладости-то хоть не древние? «Не уверен — не стучись» — гласила мелкая приписка под вывеской. Гостеприимно…

Кеннет посмотрел на меня задумчиво и вдруг как спросил:

— А ты девственница?

Я аж поперхнулась. Направленный на меня взгляд никуда не делся. Определенно ждали ответа. Всерьез?..

— Это… — выпалила я. — Никого не касается, вот!

У них в Междумирье что, принято подобные вопросы задавать?!

— Ладно, как хочешь, — пожал он плечами и, проделав несколько решительных шагов, без стука толкнул дверь.

Та приоткрылась, внутри звякнул колокольчик. Я не стала дожидаться приглашения и юркнула следом. Тесное помещение было заставлено шкафами со всевозможной утварью и безделушками. Прокуренный полумрак, колыхание единственной занавески в углу, прилавок, за которым восседал… гном? Маленький, лысый, сморщенный и зеленый, словно кусочек рокфора. Я озадаченно замерла у двери, Кеннет подошел вплотную к прилавку. Гном снял очки и, протерев их рукавом безразмерного халата, водрузил обратно на крючкообразный нос.

— Ох ты ж, кого я вижу! — Рот без малейших признаков губ расплылся в довольной улыбке. — И я даже знаю, что тебе надо.

— Поэтому, Юв, с вами и приятно иметь дело, — хитро отозвался Кеннет.