Скажи мне, где выход

— А в чем их ценность? — прищурилась я, чуя подвох. — В Ладосе разве недостаток в девственницах, которые плачут?

— Отнюдь нет. Но дева должна быть невинна не только физически, а абсолютно вся. Редкость, такая редкость…

Ну ничего себе. Кто бы мог подумать… Может, поэтому меня в Междумирье и заманили? Унюхали единорогами и похитить вздумали, чтобы регулярно до слез доводить.

— Вы тут посидите, отдохните с дороги, — Юв попятился прочь, — угоститесь. Я пока с вашим спутником закончу.

Он улизнул обратно за штору, оставив меня с флаконом и пирожными. С виду были обычные кремовые розочки на коржике, весьма аппетитные, но прикасаться к ним я не рискнула. Все же в его интересах, чтобы я прямо здесь разрыдалась, мало ли что там намешано. Из лавки донеслось невнятное бормотание ее хозяина и что-то насчет проверенной информации, потом фраза Кеннета про обдираловку. Ого, еще и торгуется! Я с любопытством огляделась. С ближайшей полки на расстоянии вытянутой руки свисал моток массивных бус, мерцали диковинные камни. И не боится Юв меня одну без присмотра среди этой роскоши оставлять? Вдруг умыкну что-нибудь, магическая сигнализация-то небось не работает. Не подозревая о моих крамольных мыслях, тот долго вещал об эксклюзивно добытом приглашении, ему непреклонно отвечали скептическим хмыканьем. В итоге Кеннет припечатал: «Это уже завтра, и не с самыми удобными условиями», на что получил тяжкий вздох и причитания по поводу грядущего разорения.

Похоже, все же договорились…

Глава 11

Из лавки я вышла с флаконом для горячих слез, а Кеннет вроде как без ничего, но довольный. Ясно, чем-то ценным обзавелся и уже припрятал. Хитрые пространственные карманы… И почему мне такого не досталось? Но хрустальный пузырек поместился и в обычный карман пиджака, составив компанию выключенному телефону.

Кеннету я о таинственных делах Юва с невинными девами ни слова не обронила, хотя спрашивал. Про флакон сказала, что это для крови тех, у кого шуточки сомнительные. Он сделал непонимающие глаза и ответил, что как раз такого одного знает, но портал ради этого ставить не будет, вот если бы сосуд побольше был… Я бодро зашагала к межэтажному пожарному столбу и сполна насладилась спуском на первый этаж.

На выходе из торгового центра было свежо и зелено, маленький скверик посреди площади был полон. Несмотря на вызванный отключением магии апокалипсис, люди не желали киснуть дома: гуляли, сидели на резных скамейках с книгами и делали покупки, звеня наличными монетками из мешочков. Тяжело тут, наверное, быть богатым. Замучишься так вот деньги таскать. В голубом, пронзенном шпилями избушек небе плыли хлопьеобразные облака, пролетали драконы, по земле цокали копытами обыкновенные с виду лошади, как со всадниками, так и с похожими на кареты повозками. До библиотеки, хранящей справочники координат, было рукой подать, но Кеннет отчего-то не торопился. Жестом позвал вглубь сквера и уселся на уединенную скамейку меж фигурно стриженых кустов. С шеста неудачно спустился, что ли?

— А тебе очень срочно домой надо? — осведомился он, и я села так села, потому что ноги от его вопроса буквально подкосились.

— М-м-м… — вырвалось вместо логичного вопроса «зачем».

— Может, задержишься на денек?

— М-м-м… — Меня явно заклинило.

— Как ты относишься к частным вечеринкам в старинных поместьях с красивой музыкой и вкусной едой?

— Это приглашение? — уточнила я неуверенно.

— Именно оно.

В воздухе мелькнул зигзаг пространственного кармана, в моих руках оказался конверт. «Бал-маскарад в главном замке владычества Эллодиа» — гласила размашистая надпись на вложенном листе. Ничего себе частная вечеринка! Это действительно было приглашение. Выцарапанное у Юва, видимо. Волшебно сверкающее, не именное, зато на две персоны — явка строго парами. Вот зачем я понадобилась. Найти девушку на завтрашний вечер для него вряд ли проблема, но вот такую, чтобы неудобных вопросов не задавала…

— Ты там чисто развлечься собираешься? — недоверчиво прищурилась я. Взгляд черных глаз был слишком честным и… теплым. — Интересные у тебя планы.

— Составишь компанию? — спросил Кеннет и медленно улыбнулся. Я сглотнула. — А после домой отправишься. Соглашайся, иначе получится, что между мирами прыгала, чтобы отключение магии посмотреть, домик в глуши заповедника да унылый торговый центр? Обидно же.

Если он не перестанет так смотреть и улыбаться, то я опять смогу только мычать. Или он этого и добивается?! Провокатор! Я села ровнее, отдала приглашение. Понаблюдав, как оно растворяется в воздухе, уставилась на безопасное дерево и твердо заявила:

— Объясни, что будешь на балу делать, или я не пойду.

Нагло было? Пожалуй… Учитывая, что ему ничего не стоит встать и уйти. Другую девушку в замке вкусно кормить… Пока я гордо сижу на скамейке и думаю, как выжить в чужом мире. Но я имею право знать, на что подписываюсь! В конце концов, на той вечеринке может быть опасно. Не думаю, что он туда развлекаться идет, раз после того, как получил магический накопитель, первым делом приглашение добыл. Судя по мрачному вздоху рядом, я была права.