Скажи пчелам, что меня больше нет

Силы были почти равны, хотя войска Фергюсона насчитывали более тысячи человек по сравнению с девятью сотнями атакующих его повстанцев.

Среди мужчин пробежал ропот согласия и удовлетворения. Джейми сглотнул, ощутив привкус желчи во рту.

— Их больше, но они в ловушке там, наверху, — выразил Кливленд чувства собравшихся. — Как крысы.

Он засмеялся и топнул большим сапогом, как будто раздавил крысу в кровавое месиво.

Наверное, так он обычно развлекается, — подумал Джейми, прокашлялся и сплюнул на сухие листья.

Потребовалось еще немного времени, чтобы решить, в каком направлении кто двинется. Группа Джейми должна была пойти с Кэмпбеллом и несколькими другими, и он вернулся собрать людей и рассказать им, как все будет.

* * *

Роджеру велели следить за мной, или, как вежливо выразился Джейми, подождать, пока нападавшие не достигнут седловины горы.

— Тогда и пользы от вас будет больше, — сказал он нам обоим твердым тоном, означавшим, что возражения не принимаются. Должно быть, мысли отразились на моем лице: мельком глянув на меня, Джейми невольно улыбнулся и опустил глаза. — Присмотри за ней, Роджер Мак.

Муж заключил мое лицо в ладони и быстро поцеловал. Руки и лицо у него горели, и когда он отстранился, я ощутила прохладу.

— Tha gràdh agam ort, mo chridhe[332], — сказал он и ушел.

Мы с Роджером понимающе переглянулись.

— Он рассказал тебе? — спросила я, наблюдая, как Джейми исчезает в зарослях наверху. — О книге Фрэнка?

— Да. Не волнуйтесь. Я пойду за ним.

Кусты наверху трещали и хрустели, как будто гора была объята пламенем. Среди листьев и стволов замелькали фигуры безрассудных и целеустремленных мужчин. Началось.

«Беда! Проклятье ждет меня!» — воскликнула Шалот. Встретив испуганный взгляд Роджера, я поняла, что говорю вслух. Однако его ответ потонул в крике Уильяма Кэмпбелла:

— Оп, оп, парни! Вопите, как дьяволы, деритесь, как черти!

Склон горы взорвался криками. Испуганная белка спрыгнула с ветки надо мной и бросилась наутек, оставив за собой комочки влажного помета.

Роджер тоже сорвался с места — правда, обошлось без помета — и торопливо полез вверх между деревьями, цепляясь за ветки.

Чуть ниже по склону я заметила Уильяма Кэмпбелла, все еще верхом на большом черном коне. Он тоже меня увидел и закричал. Я не стала слушать, а подобрала юбки и побежала. Что бы ни случилось с Джейми в ближайшее время, я буду рядом.

Роджер

— Мертвый ты никому не поможешь, а вот живой принесешь пользу. Возможно, ты и служишь Господу, но пока будешь следовать моим приказам. Оставайся здесь до поры до времени.

Широко улыбнувшись, Джейми хлопнул его по плечу, затем повернулся на каблуках и крикнул своим людям, что пора. Джейми вручил Роджеру два добротных пистолета в кобурах, с коробкой для патронов и пороховым рожком. И большой деревянный крест ручной работы на кожаном ремешке, который надел ему на шею.

— Чтобы никто тебя не пристрелил, — сказал Джейми. — По крайней мере, спереди.

Невзирая на напряжение и тревогу, Клэр невольно улыбнулась при виде креста, а затем протянула Роджеру фляжку.

— Вода. С капелькой виски и меда. Джейми говорит, на вершине воды нет.

Мужчины рвались в бой; они тотчас выскочили из-за деревьев и кустов, с ружьями на изготовку. Потные лица блестят под шляпами, зубы оскалены. На краткий миг Роджер почувствовал в крови такое же рвение, но для него сражение начнется позже, у тел павших. Воспоминание о поле битвы в Саванне сковало холодом его сердце, несмотря на теплый день.

Однако, к его удивлению, мужчины в ожидании столпились перед ним, сняв шляпы. Вдруг рядом появился Джейми.

— Благослови нас перед боем, a mhinistear, если можно, — почтительно проговорил он, снимая шляпу и прижимая ее к груди.

Боже. Какого…

— Господи, — начал Роджер, не имея ни малейшего представления, что говорить дальше, но слова постепенно пришли. — Защити нас, Господи, и не оставь в битве. Даруй нам милосердие в последние минуты и мужество проявить его там, где это в наших силах. Аминь. Аминь, — повторил он громче. Мужчины пробормотали: «Аминь» — и снова надели шляпы.

Джейми поднял винтовку над головой и крикнул:

— К полковнику Кэмпбеллу! Бегом марш!

Ополченцы с довольным ревом сомкнули ряды и направились к полковнику Кэмпбеллу, который ждал на своем вороном мерине на ухабистой дороге у подножия горы. Джейми посмотрел им вслед, затем вдруг повернулся и накрыл ладонью крест на груди Роджера.

— Помолись за меня, — тихо сказал он и ушел.

146 Проклятье ждет меня

Клэр

Стрелять начали еще до того, как я взобралась на сотню футов вверх по холму, поскальзываясь на сухих листьях и цепляясь за ветки, чтобы не упасть. В панике я повернула назад и побежала вниз по склону, но почти сразу споткнулась о камень и проехала несколько футов на животе, раскинув руки.