СКАЖИ САМА…

– Не волнуйся, я прошла хорошую школу. – Ей уже явно не терпелось. Пора было заканчивать разговоры и начинать действовать. – Меня бы здесь не было, если бы Саймон считал, что кто-то может справиться лучше с этим заданием. – Давая понять, что прощание окончено, Валентина легко вскочила в седло.

В наступившей тишине кто-то кашлянул. Жеребец испуганно отпрянул, натянул поводья и попытался встать на дыбы. Женщина, наклонившись, что-то тихо прошептала ему на ухо, и лошадь моментально успокоилась.

– Чертов конь, – пробормотал с досадой Трент, – он угробит ее еще до того, как они доберутся до места.

– Не думаю, – спокойно возразила Валентина, услышав не предназначающиеся для ее ушей слова командира. – Мы прекрасно с ним поладим, как только останемся вдвоем.

– Да, кстати, – Ричард решился подойти на шаг ближе, – несколько моих ребят могли бы первый день ехать с тобой. Может, так было бы проще, а потом они вернулись бы…

– Послушай, мы уже много раз обсуждали это. – Голос был все еще спокойный, но стало заметно, что разговор по-настоящему начинает раздражать ее. – Я еду одна. И работаю одна. Может, в другом случае я бы и согласилась, но только не сейчас. Твои ребята просто должны быть наготове, чтобы выступить сразу после выстрела. Мы не можем рисковать, не зная, наблюдают ли бандиты за лагерем и за тропой или нет. Пусть я буду для них сама по себе. Если они меня заметят, то могут решить, что я просто спешу по своим делам и никакой опасности для них не представляю.

– А тот участок, где тебе придется спешиться и идти пешком? Как тогда?

– После того как я спешусь, ни одна живая душа меня больше не увидит. Это я тебе гарантирую. Давай просто придерживаться плана, который мы так тщательно обдумали. – Черный Джек снова начал волноваться, но на этот раз уже не от испуга, а от нетерпения. Заставив его стоять смирно, Валентина наклонилась и протянула руку командиру. – Пожелай мне удачи.

Ричард Трент взял протянутую руку и посмотрел ей в лицо. Он познакомился с женщиной всего двадцать четыре часа назад, но за это время проникся к ней симпатией и доверием. Она была права. Умом он понимал это. Но это была его земля, защищать людей было его обязанностью, его работой. Все внутри его противилось тому, чтобы отпустить ее одну прямо в логово бандита.

– Дьявол, если б я мог приказать тебе остаться и поехать сам!

– Но ты не можешь. У тебя нет власти приказывать специальным агентам. Мне тем более. – И тихо добавила:

– Пожелай мне удачи, Ричард, она мне очень понадобится.

– Удачи, – мрачно кивнул он.

– Спасибо. – О'Хара улыбнулась и ободряюще похлопала его по плечу. – Ждите меня через три дня. Нет, – тут же поправилась она, – ждите нас с Кони через три дня. Мы обязательно вернемся.

Слегка коснувшись шпорами блестящих боков коня, Валентина пустила его сначала шагом, потом перевела в галоп. Развернувшись в седле, она обернулась, чтобы последний раз взглянуть на лагерь, и тут только сообразила, что не видела среди провожающих Рейфа Кортни.

– Странно, – удивленно пробормотала она, – я думала… – Отмахнувшись от вопросов, на которые у нее не было ответов, она отпустила поводья и предоставила лошади возможность бежать, как ей хочется. – Вот так, дружок, пусть они думают, что мы просто едем по своим делам.

– Три дня, – бормотал Трент, глядя вслед удаляющейся всаднице. – Бог вам в помощь, обоим.

Черный Джек, словно поняв его слова, стремительно помчался по дороге, подняв целую тучу пыли, и, повинуясь еле заметному движению седока, резко, не снижая бешеной скорости, свернул на тропу, ведущую в горы.

Не успела улечься пыль от копыт жеребца, как вторая лошадь появилась из-за деревьев. Конь в нетерпении перебирал ногами, сгорая от желания ринуться вперед, но подчиняясь натянутым поводьям. Гладя его по шелковому загривку, Рейф внимательно следил за стремительно удаляющейся фигурой.

– Истая ирландка! – в сердцах пробормотал он. – При такой езде ты сломаешь шеи себе и своему коню еще до того, как доберешься до места. Свою – это уж точно, а возможно, и мою тоже. – Эль Мирло фыркнул и нетерпеливо дернулся, решительно не понимая, чего ожидает седок. Рейф медленно тронулся. Он был опытным наездником, легко держался в седле и любил быструю езду. Просто время для встречи с Валентиной еще не пришло, он хотел дать ей возможность подальше отъехать от лагеря.

Глава 4

– Глупая женщина, – снова пробормотал он, сворачивая на горную тропу, но тут же устыдился, поняв, что не прав. Если за ними наблюдали, то, пожалуй, никому в здравом уме не пришло бы в голову связать эту лихую наездницу с командой рейнджеров. Просто сумасбродка, ради удовольствия бешено скачущая по горной тропе. Потом, проскакав так несколько миль и отъехав на достаточное, расстояние от лагеря, она спокойно свернет на нужную тропку и начнет восхождение.