Скажи своей невесте «Нет»

– Чего, чего… А я откуда знаю?! То есть я-то, конечно, знаю, но тебе о том знать не надобно. В общем, темень он сделал и побежал куда-то, будто за ним волки гнались. Я по первости и не обеспокоилась. Мало ли дел у хозяина крепи? Потом смотрю, а советники-то тоже озираются и понять ничего не могут. Тут я и смекнула, что дело нечисто. Отошла в сторонку, попробовала слухача за ним пустить… Ну это, чтобы не случилось чего. Присмотреть…

– Ага, за хозяином крепи, – не сдержалась я, судорожно вспоминая, не называл ли меня Ворон по имени. – А то он тут такой беззащитный, того и гляди чего случится.

– Издеваешься? – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, уточнила Луиза.

– Как можно, – выкрутилась я. – Правду говорю. Тут же бродит эта жадная до чужих женихов ведьма. Кто еще о Вороне позаботится, как не ты? Волхв, что ли?

– Этот позаботится, держи карман шире, – тут же успокоилась она. – Но и у меня не вышло ничего. Что-то там такое наворожил Ворон, что у меня слухач сразу схлопнулся. Даже с пальца слететь не успел.

– Ого!

– Вот тебе и «ого». Вернулся он через час, а может, и больше. Все извелись уже. И с порога: «Где мои невесты? Чем занимаются?!» Меня из зала тронного выставил… Ну, то есть проводил со всем почтением и заперся с волхвом проклятым.

– Вот это дела. А что ты?

– А что я? За тобой пошла. Надо искать эту гадину подколодную, которая мне добром за зло платит. Я ее, змеюку, терплю, не перетравила, как крыс, всех этих невест ненужных. Пусть, думаю, девки хоть на мир посмотрят, а тут на тебе.

– Благодетельница, – съязвила я.

– Верно, просто сама себя не узнаю, – ответила Луиза, глядя на меня с неприкрытым превосходством.

«Интересно, – меланхолично подумала я. – Она действительно такая дура, или меня дурой считает? Впрочем, похоже, и то и другое».

– Ну, что сидишь? – подпихнула меня ведьма. – Иди, приглядывай за девками. Особенно за этой, с косой, что хохотала, как кобыла дикая.

– За Василисой, что ли?

– Наверное. Развелось невест, поди, всех упомни. Кто из них Василиса, кто Марыся, сам черт не разберет. Все на одно лицо: губки бантиком, бровки домиком, щечки розовые и коса в руку толщиной. Тьфу! Иди уже. Или спросить чего хочешь? – прищурилась ведьма.

– Э-э… – замялась я, гадая, чего ждет от меня неуравновешенная девица.

– Про Горислава? – фыркнула та, не дождавшись ничего вразумительного. – Так и говори. Чего мнешься? Я тебя насквозь вижу. Как и всех тут. Глаз-алмаз! Поговорю я с ним, поговорю. Все. Иди теперь.

Я кивнула и, так ничего и не сказав, вымелась в коридор.

«Насквозь она видит… Глаз-алмаз… – злопыхала я, возвращаясь по бесконечным лестницам и переходам обратно в спальню невест. – Протри свои алмазы, дура, а то тебе уже черт знает что мерещится! Нужен мне твой Горислав, как собаке пятая нога! Разве он может сравниться с… – я споткнулась на ровном месте и замерла в нелепой позе. – А кто мне нужен? Ворон, что ли?»

Представив себе реакцию Луизки, я опасливо оглянулась по сторонам. Но вокруг было тихо. Это подхлестнуло фантазию, и опасные мысли понеслись вскачь. В памяти тут же всплыли волшебное ощущение поцелуя и невероятная уверенность в собственной безопасности и неотразимости, которую дарили его руки.

Тут распахнулась соседняя дверь, и меня обдало отвратительными миазмами общественного туалета. В коридор вышел толстый дедок и, почесывая обтянутый полотняными штанами зад, прошамкал:

– Невеста, что ли? Так иди, иди, нет там никого.

«И вот так всю жизнь?! Несуразные платья, дырка в полу и вечные сквозняки?! Не хочу!» – я яростно замотала головой.

– Ну нет так нет, – пожал плечами он. – Ишь, какая стеснительная…

Дед пошел по своим делам, а я буквально кожей ощутила, как осыпаются с жалобным звоном лопнувшие хрустальные мечты.

* * *

– Чего Луизка хотела? – налетела на меня Леля, едва я переступила порог.

– Да так, – все еще гоняя по кругу невеселые мысли, я махнула рукой. – На Василиску ругалась.

– На меня? – вынырнула из оконной ниши Василиса. Неизменная книга полетела на пол. – Что ты ей сказала?!

– Да ничего я ей не сказала, – открестилась я. – Даже если бы мне такая блажь и пришла в голову, не получилось бы. Можно подумать, она даст кому-то хоть слово вставить в свою болтовню.

– Тогда чего она ругалась? – с подозрением нахмурилась девушка.

Пришлось рассказывать про дурацкую беседу с ведьмой.

– Вона как… – хихикнула Лелька. – Это мы одной стрелой двух крыс прихлопнули. И про поцелуй разузнали, и курицу заморскую разозлили. Здорово! А что еще делать будем?

– Ничего! – в один голос воскликнули мы с Васькой.

– А почему?

– Ты замуж за Ворона хочешь? – прищурилась Василиса.

– Нет! На что мне? Тут стены каменные кругом. А я простор люблю.

– И я не хочу. Он воин. Я его с книжкой не видала ни разу. На что мне такой муж? А ты, Марина?

– И я не хочу, – чуть помедлив, ответила я. Хотя уверенности в голосе могло бы быть и побольше.

– Вот видишь? – Василиса, назидательно подняв палец, повернулась к степной княжне. – Никто не хочет. А Луизка хочет. Вот пусть и идет.

– А как же пророчество? – надулась Леля.