Сказка без чудес

Два внука Курганова уже осваивали западное направление, набираясь премудрости в тамошних университетах, и постигая на самом надёжном, бытовом уровне, иностранный язык.

А потому заветные чемоданчики, как с отечественными рублями, так и с валютой, переправлялись бережно до поры в надёжное место, о котором не знал никто, кроме особо доверенной Барановской, без которой, увы, в этих делах никак было не обойтись. Не самому же губернатору то и дело мотаться по городу с плотно набитыми банкнотами кейсами!

Так и рулил он вверенным ему в управление регионом, угождая и потакая во всём тем, кто был выше его в государственной иерархии, и, затыкая рты нижним, чтобы не вякали.

И всё шло хорошо, а потом как-то разладилось вдруг.

Что-то пошло не так, сбилось, заскрежетало в отлаженном государственном механизме, застучало поршнями, клапанами и шестеренками.

То кризисы мировые экономические, то санкции. Тех, с кем требовалось отныне делиться, становилось всё больше, а того, чем делиться, всё меньше. И пошёл, покатился по просторам Отечества гигантским катком невидимый для неискушённого обывателя большинства передел.

И много попало под тот каток и губернаторов, и мэров, глав федеральных ведомств и даже министров.

И вот, похоже, дошла очередь и до него, Курганова.

«Тут может быть два варианта, — размышлял, прикрыв глаза, Александр Борисович. — Снимут тихо, поблагодарив за успешную работу, и даже какую-нибудь федеральную должность пожалуют. Не слишком значимую, само собой, не хлебную — таких в столице и без него не хватает на всех желающих. Но всё-таки с кабинетом, секретаршей, штатом клерков и служебным автомобилем. А, главное, со статусом. И другой вариант — снимут с треском, с жёсткой формулировкой „за утрату доверия“, образцово-показательно, чтоб другим неповадно было, бросят на растерзание толпе, как швыряли в прежние времена бояр с царского крыльца для умиротворения бунтующего народа. И тогда — трое в штатском где-нибудь на выходе из Кремля, вежливое „пройдёмтесь“, недолгая поездка по городу, и вот она — Лубянская площадь со своими подвалами. А может быть, люди те будут и не в штатском, а в чёрной униформе, как одевается группа захвата, в касках, бронежилетах, с масками на лице. И совсем не вежливо шваркнут об асфальт мордой, защёлкнут за спиной туго наручники, бросят в автозак, как опасного государственного преступника, и на ту же Лубянку… Это после губернаторства-то!»

Курганов поёжился, приоткрыл глаза, глянул искоса на водителя. Тот крутил баранку сосредоточенно, пригнувшись низко и втянув голову в плечи, будто у себя на родине из-под обстрела на тяжёлом бэтээре по горному серпантину, подгоняемый стуком свинцовых градин — пуль о броню, уходил.

И подумал, успокаивая себя: «Нет, ежели бы арест грозил — на встречу бы с президентом не пригласили. Повязали бы тихо ещё в аэропорту. По прибытию».

И тут во внутреннем кармане пиджака, у сердца, ожил единственный не выключенный мобильник — украшенный государственным гербом, прямой связи с администрацией президента.

Александр Борисович судорожно нашарил его, торопясь, поднёс к уху, едва попав трясущимся пальцем в нужную кнопочку, сказал, прохрипел от волнения:

— Слушаю…

Звонил помощник президента. И сообщил сухо, с ничего не выражающей интонацией в голосе, что встреча с главой государства переносится на завтра, на два часа пополудни.

«А вот это совсем плохо», — скис мигом Курганов.

Может быть, его всё-таки ждёт вариант с группой захвата?

И свесил на грудь повинно обречённую голову.

30

А Барановская пребывала в это же самое время в растерянности и в смятении чувств.

Визитёр в чёрном, выговаривая тщательно букву за буквой, будто молоточком по листу мягкой меди постукивал, выковывал витиеватый узор из размышлений и доводов.

— Вы, Надежда Игоревна, несомненно, знаете, какое значение кадровой политике придаёт наш президент, — вещал он. — Во главе регионов ему нужны люди молодые, креативные, одновременно имеющие опыт работы в государственных или крупных бизнес-структурах. А посему, — Люций Гемулович, постукивая пальцами в чёрных перчатках по лакированной столешнице, глянул на собеседницу пристально, — решение по кандидатуре временно исполняющего обязанности губернатора Южно-Уральской области взамен отправленного в отставку Курганова, будет принято в ближайшие часы. Вероятнее всего, завтра утром. Значит, в нашем распоряжении есть вторая половина сегодняшнего рабочего дня, вечер и ночь. И действовать предстоит оперативно.

Он прервался, задумался, будто прикидывая что-то, подсчитывая в уме.

— Я… от меня что-то нужно? — вроде бы вслух сказала, а на самом деле прошелестела едва слышно губами растерявшая мигом всю начальственную спесь Барановская.

Однако человек в чёрном услышал.

— Прежде всего, — отчеканил он, — вам надлежит прямо сейчас, без особых раздумий, дать мне чёткий и ясный, недвусмысленный ответ: вы хотите стать губернатором?

— Д-да… — пролепетала, пересилив себя, Надежда Игоревна.