Сказка Черного леса (СИ)

– И часто вас приглашают на балы? – мечтательно вздохнула «старшая».

– Да брось, на балах бывают разве что князья да их жены! – воскликнула вторая.

– А чем господин Ян хуже? – возмутилась Анья.

– Ну он-то не князь!

– Несправедливо! Я может тоже хочу на балах кружится, а не сидеть у прялки круглыми сутками!

И Анья закружилась. Она не отличалась грацией или манерами светских дам. Но та девичья радость, с которой она предавалась своим мечтам, умиляла Яна. С улыбкой смотрел он, как скачет подопечная, как легко взлетают ее пушистые волосы и как неуклюже переминаются в пыли башмаки из грубой кожи, пока зоркий глаз не заметил подвох. Уголки его губ поползли вниз, и он с гневом кинулся к Анье, которая не будь так увлечена своими плясками, непременного испугаласьбы. Он схватил ее за руку и откинул несколько светлых прядей ее волос за спину. Девочка глядела на него большими непонимающими глазами, пока вторая возмущенно окликала мужчину, грозясь рассказать всё отцу. Но то, что Ян увидел на шеи Аньи было куда страшнее любого отцовского гнева. На коже маленькой девочки распустился «бутон».

– Quitollispeccatamundi, misererenobis[Берущий на Себя грехи мира, помилуй нас]! – воскликнул ученый, отскакивая от девчонки.

Несколько секунд все молчали. Даже твари лесные умолкли. Первым подала голос добросердечная Анья:

– С вами в порядке? Вы нездоровы?

Девочка протянула к мужчине ручки, желая помочь и ободрить, но он отскочил от нее, как от дьявола и прошипел:

– Ты хоть знаешь, что у тебя на шее? Ты хоть имеешь понятие, чем больна?

– Я? Больна? – Анья обиженно надулась. – Не я тут скачу в горячке и хватаю всех за руки!

От этих слов Ян будто бы опомнился. Грозное выражение лица сначала исчезло, а затем уступило место печальному, скорее даже скорбному.

– Мне так жаль! – еле слышно промолвил он. – Простите! Я не могу помочь!

Ян развернулся и убежал прочь, оставляя девочек в лесу одних. Он бежал, не разбирая дороги, лишь бы убраться подальше от живых мертвецов. Ветки хлестали юношу по лицу, а ему казалось, что это пальцы покойников пытаются утянуть его назад. И только когда Чёрный лес остался позади, паника слегка отступила. Испуганный не сбавил шаг, но теперь он точно знал, куда направиться: ноги вели его в низину – к пускай и странной, но родной по крови Христе.

Добравшись до дома, Ян беспокойно заколотил в дверь.

– Открывай, я знаю ты дома!

Тишина.

– Ну же, открывай, не будь…

Дверь неожиданно распахнулась, отталкивая юношу. Однако на пороге стояла вовсе не девушка, а старый ссохшийся мужчина в черных одеждах. И всё же под строгим взглядом старика Ян показался себе очень маленьким и ничтожным. На груди старика висел массивный деревянный крест, а в руках тот держал книгу, переплетенную кожей.

«Священник» – догадался юноша.

– Благодарю вас, отец, что пришли к нам. Маменька бы это оценила.

– Да хранит тебя Господь, дитя, – молвил священник и пошел прочь со двора.

– Что вам нужно? – раздраженно спросила Христа, когда старик скрылся из виду.

– Ты знала, что деревню сожрала чума? – выпалил Ян, пристально глядя девушке в глаза.

Она не могла сдержать его взгляда.

– Так ты знала! – сорвался он на крик, верно истолковав молчание.

– Да знала! – горячо воскликнула девушка. – Знала и не сказала, потому что маменька просила! Она обо всем догадалась, догадалась, что Чёрная смерть вернулась. Вот только ей никто не поверил. И она перестала что-либо доказывать. А потом заболел отец, а следом…

– Как ты могла?

– Я не могла иначе! Скоро здесь не останется ничего кроме трупов! Я должна сбежать, пока не поздно! А узнай вы, что в деревне бушует чума, ни за что бы не согласились помочь!

– Вот я дурень! Винил себя за то, что бросаю родственницу. Вы знали, что мне грозит смерть, но всё равно держали подле себя!

– Чушь! Я отвела вас в дом Иоганна. У него самый богатый дом в деревне. Ни один не умер! Даже слабоумный Йохан!

– Анья больна! Боюсь, ее сестра тоже. И я был с ними. Да что там, я был с вами!

Ян безумно качал головой. В глазах показались слёзы. Уж слишком поздно до него пришло осознание. Растерзанное сердце девушки жалостливо забилось.

– Не думай об этом, не надо! – она подскочила и обхватила его лицо ладонями. – Ты не болен, ты силён, как и я. Сколько месяцев я ухаживала за больным отцом и матушкой, и болезнь не тронула меня. Я меняла пеленки, дышала их нечистотами, омывала лопнувшие язвы. Ангелы хранят нас, Ян! Не сомневайся в них!

Он стоял, лишенный всяческих чувств, не в силах даже мыслить.

– Мы сбежим. Мы сбежим далеко, где смерть не найдет нас! Прошу тебя, Ян, ты просто ничего не бойся!

Сухим и безжизненным голосом он ответил:

– Оставь меня, ведьма!

Вырвавшись, он побрел прочь. На этот раз девушка его не останавливала.