Сказка Черного леса (СИ)

В тот вечер юноша переступил порог дома лишь для того, чтобы забрать свой дорожный мешок. Находиться в одних покоях с чумными всё еще было не безопасно. Ян рассказал Иоганну о болезни, но тот лишь отшутился, мол, парень слишком усердно читает. Юноша старался убедить, но вскоре понял, что то было напрасно. А вот девочки вели себя тихо. Судя по всему, они не рассказали отцу о происшествии в лесу, но и защищать незнакомца не пытались, будто бы новость о болезни старшей могла разозлить отца с матерью. Последняя возмущалась больше всех и, только заслышав восклицания студента, пустилась кидаться на него с грязными тряпками. Муж оттащил благоверную, лицо которой от возмущения раскраснелось ещё пуще прежнего. Стоило Иоганну прикрикнуть, она тут же замолчала и с гордо поднятой головой удалилась в другие покои.

Как только юноша покинул дом, то буквально почувствовал вздох облегчения его обитателей. Ночь пришлось провести в сарае с сеном, но даже там Ян не сомкнул глаз, размышляя о нелегкой судьбе деревни и её обитателей, в особенности Христы. Он также старался прислушиваться к своим ощущениям, к каждому зуду или зову своего тела, время от времени тщетно пытаясь разглядеть в кромешной тьме малейшие метки смерти на коже.

А всадники уж были недалеко. И цокот копыт их лошадей раздавался всё тяжелее и явственней.

Паранойя не покинула его до первых петухов. Осознав, что скоро придется выдвигаться, он прекратил всяческие попытки забыться во сне, прекрасно понимая, что сие было бы бесполезно. Он встал, отряхнулся от сена и пыли, подхватил дорожную сумку и покинул сарай. У дома на скамье стояла бадья с чистой ледяной водой. Ян умылся, пытаясь хоть немного собраться с мыслями, затем сделал несколько кругов около дома, чтобы прийти в себя и уселся на скамье рядом с бадьёй в ожидании Иоганна. Долго ждать не пришлось. Вскоре мужчина вышел на улицу в ночной рубахе и вдохнул полной грудью. В отличие от студента он был бодр и весел.

– Ну что, студент, не пожалел о ночи с крысами и гадами? – Иоганн подошел к бадье, чтобы умыться.

– Ночь прошла хорошо, спасибо, – вежливо ответил уставший юноша.

– Зря ты вчера на Аньку так взъелся. Тебе, видно, от лесного духа дурно стало да почудилось.

– Послушайте, Иоганн, – уверенно начал студент. – я знаю, что видел, хотя предпочел бы остаться неправым. Вам надобно отселить Аньку, иль хотя бы запретить девочкам быть рядом. Если Хельга еще не больна, то неизбежно захворает, будучи постоянно рядом с сестрой. Да и вы тоже.

Рыбак склонился над Яном. В сравнении со щуплым юношей мужчина излучал силу, а потому мог прихлопнуть дерзкого юнца одной левой, или по крайней мере хорошенько поколотить. Ян тотчас же замолчал, чтобы не гневить ни судьбу, ни тем более хозяина. Тогда Иоганн отступил и развернувшись кинул студенту через плечо.

– Ерман будет ждать тама, где мы повстречались. На твоёном месте отправился бы туда не мешкая.

Ян так и поступил. Сперва он помыслил пройти через дом Христы, которая наверняка уж готовилась к погребению. Но тут же понял, что вряд ли та вообще желает его видеть, а если и желает, то уж не для того, чтобы прощаться. Тогда юноша решил обойти её дом, чтоб даже из оконца не быть ненароком замеченным. Предприятие обернулось успехом.

Ерман, как и было указано хозяином, ждал на опушке. Он сидел на гнилой коряге и точил камнем длинную палку, напоминавшую посох. Едва глянув на Яна, проводник недовольно проворчал:

– Путь нелёгкий предстоит, а похож ты на подстреленного кабана.

– Ночь неспокойная выдалась, – буркнул в ответ студент.

– Отчего же? Ни гроз, ни ветра не было. Али тебе девки Иоганна спать мешали?

Мужчина похохотал себе в усы, хитро поглядев на юношу. Тот отвечать не стал и лишь брезгливо отвернулся.

– А где сам-то хозяин? – осведомился Ерман.

– Скоро будет, – коротко ответил студент.

На том они замолчали и больше в разговоры не вдавались до самого прихода Иоганна, который, очевидно, задерживался. К часу его прихода солнце уже ярко освещало верхушки древних чащоб, вынуждая Яна всё пуще задумываться над тем, как скоро состоятся похороны тётки. Однако в ожидании он так и не решился проведать Христу. Юноша устроился рядом с Ерманом на коряге и принялся наблюдать за его работой. Спустя некоторое время проводник превратил свой посох в копьё, а вскоре после этого со стороны деревни, наконец, раздался мужицкий возглас:

– Хороша нынче погодка-то! Прекрасный час для дороги!

– Легко будет идти, – кивнул проводник.

После бури погода была действительно прекрасна, но не она занимала мысли юноши.

– Где вы были? – потребовал он объяснений.

– А у вас гузно в путь рвётся, сударь?

Мужики мерзко засмеялись, что несомненно возмутило молодое сердце. Ян глубоко вздохнул, готовый начать тираду, но был прерван довольным, словно кот, Иоганном:

– Ну полно, я уж тут, пора в дорогу.

– Вы так стремились покинуть деревню, – возмутился студент. – но поглядите, у нас было довольно времени, чтобы остаться на захоронение!

– Кто-то умер? – вмешался Ерман.