Сказка для проклятых

Виринги жили в крепости, спрятанной в густых лесах к юго-западу от Орлоктана. Славились они жестокостью и скверным характером, а промышляли в основном разбоем и войнами. Идти к ним было по-настоящему опасной затеей, и поэтому Джилл безоговорочно приняла эту идею. Более того, она сорвалась в лес на ночь глядя, полностью ошалев от безумного дня, разрушившего ее надежды окончательно и бесповоротно…

…Виринговский патруль остановил ее, когда она ожесточенно, не разбирая ничего на своем пути, пыталась продраться через малинник. Обычно виринги в таких случаях стреляли. Довольно метко стреляли. Но на сей раз они решили не убивать жертву сразу. Лес, глушь, почему бы не позабавиться?

- Попробуй тронь! - сказала Джилл первому же вирингу, попытавшемуся схватить ее за руку, и зажгла на ладони огонек зеленого пламени, - Я не хочу неприятностей, ребята. Я шла к вам в гости. Сама шла. И если вы меня проводите, буду очень благодарна.

С магами никто не шутит, даже виринги, и бравые патрульные, мгновенно посерьезнев, опять натянули луки.

- С какой целью? - спросил один из них.

- Поработать. Я - хороший артефактор и кузнец. Если вас это интересует, я пойду с вами, если нет - разойдемся по-мирному, и я пойду своей дорогой искать другого работодателя.

- Нас это интересует, - сказал виринг, - Положи все свое оружие на землю и осторожно отойди в сторону. И без глупостей, хорошо?

Джилл пожала плечами и выполнила требования виринга.

Сильный неожиданный удар в спину заставил мир опрокинуться и померкнуть. Коварство и желание перестраховаться - неотъемлемая часть характера настоящего виринга.

Очнулась она уже в крепости. В удобной кровати с травяным матрасиком. Над ней стоял статный черноволосый виринг с каким-то пузырьком в руке.

- Ну, вот вы и очнулись, - обрадовался он, - Что вас так напугало в нашем мирном лесу, что вы лишились чувств?

- Кролики, - сказала Джилл, приподымаясь на локтях, - Огромные дикие кролики.

- Бывает, - согласился виринг.

- Где мои вещи? - спросила она, ощупывая карманы и окидывая взглядом комнату.

- Какие вещи? - удивился виринг, - Вы их, вероятно, потеряли в лесу, а мои ребята их не заметили.

- Давайте начистоту, - нахмурилась Джилл, - Если я жива, значит я вас интересую в живом виде. Так? А меня интересуют мои вещи. Пусть ребята пойдут и поищут их хорошенько.

- С вами трудно разговаривать. В Орлоктане все такие?

- В Орлоктане? А! Вы нашли орлоктанскую бирку? Нет, там все хуже. Но я хочу назад свои вещи. Драгоценные камни, инструменты, книги, украшения - все.

- Вы просите слишком многого, Джиллейн Р"ин.

- А чего просите вы?

- Нам нужен кузнец и артефактор, а ребята сказали, что вы еще и маг. Это правда?

- Правда. У меня даже есть свидетельства об окончании обучения артефакторству и кузнечеству, и рекомендательные письма. Если вещи у вас, вы их уже читали, верно?

- Я просто уточнил. Мои ребята тоже кое-что смыслят в этом деле, но им нужен более опытный наставник. Вы понимаете, о чем я?

- Вы вербуете меня в школу? - удивилась Джилл.

- Именно. Содержать смертного кузхнеца-артефактора вроде вас нам не выгодно - придется искать нового через каждые сто лет, если не чаще. Проще обучить своих.

- Это потребует не меньше чем пол года времени!

- Время у нас есть, не волнуйтесь. Ученики будут способные, послушные. Если что - не церемоньтесь с ними.

- Какова оплата?

- Еда, кров… По окончании вашей работы… Две тысячи золотом вас устроит?

- Вполне. И мои вещи.

- Вы опять за свое? Они вам что - дороже жизни?

- Вы себе не представляете, насколько дороже. Без своих инструментов, камней, артефактов и книг я просто не смогу обучать ваших мастеров. А без некоторых других вещей, которые мне дороги как память, я просто не соглашусь сотрудничать с вами. Чем бы вы мне ни угрожали. Я потеряла слишком много, чтобы терять еще и память. К тому же, жизнь смертного, как вы сами заметили, коротка. И смертному вроде меня безразлично, в какой момент она оборвется, если все равно оборвется. Так что не угрожайте мне, пожалуйста. Это утомляет.

Он поверил, потому что через пол часа ей вернули рюкзак с вещами и все, что нашли в карманах при обыске. Даже лучемет Тамики. Кубик связи ей тоже вернули, но безнадежно испорченным. Вероятно, кто-то из вирингов неосторожно уронил его на пол, и артефакт раскололся на несколько частей. Джилл попыталась его починить, но стандартные руны восстановления здесь не действовали. Обломки кубика безжизненно лежали перед ней, как осколки прежней жизни.

- Вот теперь - все, - сказала она себе, - Теперь действительно все!

Она положила рядом с осколками кубика "бронебойный" болт Шервана, затем, вздохнув, почерневший камешек, выпавший из лапок сороконожки. Нет, больше она не будет пытаться завести семью. Двух раз вполне достаточно.

За окном грянул гром, и жаркий летний ливень забарабанил по подоконнику. Джилл встала и распахнула створки окна пошире, подставляя ладони под теплые струи воды. Плеснула горстью в лицо. Еще раз, и еще. Надеясь вместе с дорожной пылью смыть прошлое.

III Жизнь, полная приключений