Сказка о невесте Полоза

Чуть дыша, она выглянула из-за дерева и увидела вдалеке холм. Там возвышался вкопанный в землю железный столб, на котором восседал огромный Кот. Очи его сверкали бирюзой, словно два бриллианта, а хвост при взмахе вздымал с земли жухлые листья.

Издалека зверь показался Марне много больше ее самой. Вокруг столба застыли лесные звери и птицы, которые глядели ввысь, словно завороженные.

Луна висела так низко, что круглыми боками своими почти задевала кошачьи уши. И в ее таинственном свете ярко поблескивали острые железные когти Баюна.

«Не годится идти прямо к нему, – про себя решила девица. – Одним прыжком зверь настигнет меня и вмиг растерзает… Нужно выманить Кота, чтобы накинуть на его шею зачарованную змеиную цепь».

Подумав еще немного, она решила, что вернее всего поразит Баюна его же оружием. Поэтому уселась под деревом и, уняв трепет в голосе, принялась петь. Песня ее, поначалу несмелая, еле слышная, робко стлалась над землей. Но, куплет за куплетом, слова набирали силу. И вот уже прекрасная мелодия, сотканная звонким голосом Марны, летит прямо к заветному холму.

В лес Заветный темной ночью,

Чтоб не высмотреть беды,

Не глядите, ясны очи,

Не ищите жизнь-воды.

Голос девушки звучит чисто, как горный ручей. И нет в нем страха, только колдовство и тоска по неизведанному.

Звонко капает водица,

Свежей сладостью манит.

Да вовеки не напиться —

Колдовство ее хранит.

Неслышно Кот спрыгнул со своего столба и, мягко ступая, стал красться к Марне. Животные на луговине понемногу ожили и начали разбредаться.

А Баюн тихо хаживал кругами, помахивая пушистым хвостом. И дивный мех его словно присыпали мерцанием холодных зимних звезд. При каждом шаге он сиял, где пурпурным, а где и лиловым светом. Время от времени Кот застывал, словно тень, а затем снова продолжал путь, кружа у дерева, под которым устроилась девушка.

Только ступишь на пригорок,

Полыхнет огонь стеной

Да сомкнет объятья морок,

Ой, курганом над тобой…

Марна допела и поглядела перед собой. Кот-Баюн спокойно сидел у ее ног, поглаживая огромною лапой траву.

– Ну здравствуй, Царевна Змей, – мурлыкнул он. – Недурно ты сказки сказываешь.

– И тебе доброй ночи, Кот-Баюн, – Марна поднялась и легко поклонилась хозяину здешних мест. – Песни мои хороши, но все же не ровня твоим.

– Таки так, – довольно заурчал Кот. – Скажи, как ты нашла меня?

– Следовала за своими снами… – мудро отвечала девица.

– А не хотелось ли тебе спать по дороге?

– Что ты! Я желала только дослушать до конца котовий сказ и поблагодарить тебя за забаву.

– Последний вопрос я задам тебе, Змеевна, – Кот потянулся и припал к земле, будто бы готовясь к прыжку. – Что держишь ты в своих руках?

Марна вздохнула, раскрыв ладони. В них поблескивала тонкая змеиная цепь.

– Это подарок моего будущего мужа. Но верно, не придется его использовать. Потому как не покорный раб мне нынче нужен, но верный друг, готовый помочь отыскать терем Полоза.

– Коли так, быть по-твоему, – махнул хвостом Кот и подошел к девушке. – Можешь накинуть мне на шею свой подарок – я буду тебе товарищем.

Марна не поверила своим ушам, но все же протянула руки к Коту. На мгновение пальцы утонули в густой шерсти, и вот уже змеиная цепь сверкает на груди Баюна.

– А теперь ступай со мной в кошачьи владения, – пригласил Кот. – Наверняка ты устала за целый день.

Путница шагнула вслед за хозяином Чернолесья под мерцающий лунный свет. Темные кудри ее тотчас засеребрились, словно жемчуг.

Кот-Баюн доходил Марне до пояса, а лапы его были больше, чем ладони девушки. Но при том ступал зверь неслышно, даже не приминая травы. В свете полного месяца девица увидела, как пурпур играет на его серой шерсти, словно зверь плывет величаво в лазоревой дымке. А когда Кот вспрыгнул на свой железный столб, Марне почудилось, будто он не ходит, а летает, легко отталкиваясь от земли мягкими лапами.

И глаза кошачьи в ночной мгле ясно мерцали бирюзой. Страшно было бы глядеть в них любому человеку. Ведь стоит кому увидеть зверя, как его тут же одолеет вечный сон. Но Марна без трепета касалась пальцами лиловой шерсти и гладила огненно-фиолетовую голову. И смотрела в бирюзовые, словно морские глубины, глаза, у которых не было власти над ее серыми очами.

– Так дослушай же мою сказку, – пропел сладко Кот. – А затем ложись спать, чтобы утром мы вместе смогли отправиться в путь.

Украдкой Марна сжала в кармане платья заветную иглу, но Баюн пробаял беспечно:

– Она боле не пригодится тебе. Спи без опаски, девица. Завтра я сам разбужу тебя.

И тревога тот же час отступила. Путница прилегла на шелковые травы, постелив вместо перины свой легкий меховой кафтан. И – вот диво! – было ей в ту ночь так мягко да сладко, словно на царской постели.