Сказка о невесте Полоза

Воздух кругом снова наполнился бархатным Баюнским голосом. Песня эта ласкала слух и больше не казалась бормотанием. Марна отчетливо слышала каждое слово. Кровать была уютной, и стоило ей лишь на мгновение смежить веки, как на плечи тонким покрывалом опустился сон.

***

…За тридевять земель унесло Марну видение, сквозь леса и поля, намертво скованные стужей… Далеко в горах возвышался белый чертог, словно возведенный из льда и снега. Мраморные стены его никогда не знали тепла, а в стрельчатых окошках мерцали холодные синие огоньки. По залам дворца сквозняками гуляли северные ветра, а широкое каменное крыльцо обрывалось прямо в черную пропасть.

Издалека Марна увидела ледяной терем, но все равно стало девушке не по себе от мертвенного света, что лился изнутри. И уже перед самым рассветом, чувствуя скорое пробуждение, узрела она фигуру в белых одеждах у самого обрыва. Да только рассмотреть не успела – мягкая лапа коснулась ее чела, и сон исчез, растворившись в утреннем воздухе.

Черные как смоль ресницы Марны дрогнули.

– Как спалось тебе, девица? Что снилось? – спросил любезно Кот-Баюн, сидящий рядом.

– Так сладко я не спала уже много лет – спасибо тебе! – потягиваясь, ответила она. – Да только видела места дивные, каких в жизни не знала.

– Ясно, – довольно мяукнул Баюн. – Ну так расскажи, где странствовала твоя душа.

И умывшись водой из ручья, девушка поведала спутнику о своих ночных приключениях.

– Вот оно что… – задумался Кот, прищурив бирюзовые глаза. – Сдается мне, ты видала во сне Ледяной Чертог самой Зимавы.

– Разве она существует?! – диву давалась Марна, заплетая темные шелковые волосы в косу.

– А то как же! – оживился Кот. – Все-таки вы, люди, как дети малые. Верите в басни, а правды под носом распознать не можете.

– Да ты не гневайся. Мне сложно разобрать, где сказка, а где быль.

– Ладно уж… – вздохнул Баюн. – Иди со мной, Царевна Змеиная. Надобно накормить тебя, прежде чем отправляться в путь.

И они стали спускаться в низину мимо оврагов и завалин. Чтобы не упасть да не оступиться, Марна придерживалась слегка за спину Кота, а он охотно шагал рядом, помахивая лазоревым в полоску хвостом.

– А пока будешь трапезничать, поведаю тебе сказку, от которой, может статься, зависит наша судьба, – поучительно молвил Баюн.

Вскоре спустились они в ложбинку, усыпанную, словно драгоценными самоцветами, рубиновой княженикой да брусникой, сапфировой голубикой, и спелой черникой, и сладким кизилом.

– А вот и стол! – заурчал Кот.

– Вот чудо! Все растет в одном месте, да еще о березневом месяце! – воскликнула изумленная девушка.

На что Кот только улыбнулся в усы и подтолкнул ее ласково лапой.

– Ешь, девица, и ничему не удивляйся. Сейчас ты в моем лесу, а в Чернолесье, как известно, случаются всякие дива. Есть тут и клубника зимой, и хлебные деревья. Это тебе не по Хмелевым зарослям бегать!

– Ты знаешь Хмеля? – с полным ртом ягод спросила Марна.

– А как же не знать, коли он рядом постоянно крутится! – фыркнул Кот.

Плоды, что отведала в то утро девица, были сочными и сладкими, она быстро насытилась, а наевшись, села передохнуть. Баюн же принялся умываться. И только расправив лапой как следует усы, манишку и мех на спине, устроился напротив спутницы.

– А теперь слушай… Жених твой – не мертв, не жив, а спит сном крепким колдовским в своем тереме. Заколдовала его Зимава – Владычица Снежная, чтобы никогда не пришла весна в эти края. И вот уже березнев наступил, а холода по-прежнему держат землю в цепких объятиях. Потому-то и не явился сам Полоз за своею невестою.

Коли не разбудить его, не выглянет из-за туч солнце, не обогреет боле поля да леса. Замерзнет рожь и пшеница, не поспеют плоды древесные… Станут голодать птицы да звери лесные, а за ними люди. Не пройдет и века, как сгинут эти края под снежным покровом – все поглотит зима!

– Что же делать?! – с ужасом воскликнула девушка.

– А надобно Змия от чар пробудить. Но не так-то просто. Дорога к терему его заметена снегом, скована льдом. Чтобы добраться туда, следует сначала одолеть Зимаву – Владычицу Снежную. И только сразившись с нею, ты сможешь своего мужа будущего ото сна освободить, а заодно и мир – от холода.

– Этого Хмель мне не сказал, когда Змия в мужья прочил! – с досадою воскликнула Марна. – Каков подлец! Говорил: «Слуги Змиевы явятся – проведут тебя в его чертоги!»

– Похоже на Хмеля, – махнул лапой Кот, – загадками сказывать да не договаривать. Но что поделать, коли так сложилась судьба. Если хочешь женою Полоза стать, придется идти в Ледяной Чертог, с Зимавою воевать.

– Да чем же я смогу ее одолеть?! У меня кроме иголки волшебной ничего нет!

– Боюсь, игла тоже не поможет тебе.

– Ну вот, – запечалилась Марна.

– Да ты не кручинься, – заурчал Баюн, потершись мягким лиловым мехом о щеку девицы. – Я-то на что? Помогу, подскажу… А коли не по душе судьбинушка, можешь со мной остаться. Здесь, в Чернолесье, не бывает зимы.

– А если наступит? – предположила на мгновение девица.

Кот призадумался.

– Коли наступит, то будет худо. На морозе-то сказки не сподручно сказывать – лапы мерзнут.