Сказка о невесте Полоза

Кот зашипел, изогнулся пуще прежнего. Глаза его метали искры, а голос был грозен.

– Прочь! Не тронь нас!!!

Испугалось Лихо, замешкалось. Тут-то зверь и прыгнул прямо сквозь крышу, разрывая на ходу гнилую солому, ломая ветхие балки. Еще вершок, и заденет Лихо. Вот оно уже протянуло свои костлявые пальцы, чтобы схватить путников.

Но взмахнул Баюн еще раз мощными лапами в воздухе и, словно перышко, поднялся над землей. Спрыгнул легко с крыши и помчался куда глаза глядят, прочь от жуткого места.

***

Так бежал он без оглядки всю ночь, пока не обессилел вконец. А когда взошло солнце и усталый зверь уже еле перебирал лапами, Марна сама слезла с его спины.

– Давай отдохнем, Котик, – ласково попросила девушка. – Мы забрались так далеко, что никому уж не догнать.

– Хорошо бы, – боязливо ответил Кот. Шерсть на загривке у него до сих пор топорщилась, а хвост ходил ходуном.

– Ну что ты, милый. – И спутница стала гладить его по голове, чесать ласково за ушами.

– Ох, Марна, чуть не сгинули мы с тобой, – укладываясь на сон под деревцем, изрек Баюн. – Ведь было то Лихо Страшное, от которого нет спасенья. Коли оно протянет к тебе свои руки, жди беды.

Сказал так и затрясся весь.

– Ну, полно, полно, – успокаивала пушистого зверя Марна. – Гляди, на дворе уж и солнце, снежок блестит и лес рядом. Поспим да отправимся в дорогу.

Вздохнул Кот и положил лохматую голову на колени девицы. Долго гладила она его, прежде чем задышал зверь ровно. А потом и сама прилегла вздремнуть, пригревшись возле Кота.

Но вот, спустя пару часов, слышит Марна во сне голос знакомый звонкий. Льется он песнею, только на этот раз чуется в словах гнев и тревога.

– … Ах ты зверье неразумное. Только за смертью тебя посылать! Чуть не угробил мне девицу!

– Ну прости, Хмель. Заворожила меня Зимава, отвела глаза, заслонила правду метелью. Вот я и не заметил Лиха.

– Ты же не медведь какой, чтобы капкан в лесу не увидеть!

– Полно уже, Хмель! Я не слуга тебе, и хоть виноват, но обиду терпеть не стану.

– Еще как будешь! – взорвался гневно голос. – Вот посажу тебя на цепь!

– Как же ты это сделаешь? – насмешливо бросил Кот. – Ты и поймать-то меня сейчас не в силах.

Ударил Хмель в сердцах кулаком по дереву, замолчал. И затихло все. А потом послышался виноватый голос кошачий.

– Ты прости меня, друг. Сплоховал я. Но девицу твою обещаю сберечь. Даю слово Баюнское.

Вздохнул Хмель, не ответил.

Тут вскочила Марна на ноги, бросилась на опушку, к тому месту, где речь была слышна. Вбежала, а там пусто, лишь Кот сидит под деревом, хвостом землю метет.

– С кем ты сейчас разговаривал? – неровным голосом спросила Марна.

– Сам с собой, – лукаво ответил Баюн. – Сказки вслух сказывал.

– Но я слыхала… – и замолчала она, поняв, что большего сегодня от сказителя не добиться.

– Лучше пойдем раздобудем поесть, девица, – молвил беспечно Кот. – И в дорожку.

– Как скажешь, – так ли иначе решив узнать правду, ответила путница. – Только волосы заплету да платье поправлю.

И отправилась она к реке прихорашиваться.

«Что мне стоит выведать секреты у Хмеля? – думала девушка. – Как придет он ко мне, обо всем расспрошу: откуда Кота знает, почему Змию служит, отчего сам не взялся доставить меня в терем Полоза… А если не скажет, хитростью обведу его вокруг пальца!».

Так решила Марна и довольная отправилась дальше, вслед за Котом.

Глава 5. В гостях у оборотней

– Вот скажи мне, Баюн, как мы будем Зимаву побеждать? – спросила как-то Марна, перебираясь через овраг по стволу поваленного деревца.

– Ведомо как, – беззаботно ответил Кот, – отправимся за Жар-Птицей, а уж с ней любую зиму прогнать можно.

– И Зимава сгинет? – выбирая из косы щепки да листья, удивилась девица.

– Э-э, нет. Убить ее невозможно. Да и не нужно. Ведь все в природе должно знать свое место. И зима надобна миру, и весна…

– Что ж тогда Зимава не уступит место березневу? – пожала плечами Марна. – Все одно сможет вернуться через год.

– Видать, жадная, – махнул хвостом Баюн. – Хочет сама править!

– А Змия зачем усыпила?

– Без него не возродится природа. Сама рассуди, змеи засыпают на зиму – такой порядок. Вот и Царь Змеиный каждую осень ложится. А просыпается по весне, с первым теплом. И вместе с ним рождаются заново травы да цветы.

– Хорош муженек, – фыркнула девица мимоходом, – спать по три месяца в году! И что, так вечно будет?

– Каждый год, – кивнул Кот, перемахнув прыжком колючий шиповник.

– Эх, ладно… Гостей приглашу, танцы затею, пока мой благоверный будет почивать, – молвила Змеевна, но тут же вздрогнула.

Ведь речь шла о Змие Златом, о котором небылицы складывали. И в них представал он огромным зверем в золотой чешуе, в семь колец свернутом, с крыльями в десять аршинов. Таким ли виделся ей будущий муж?

– Так вот, – вел свое Кот, – сделала так Зимава, чтобы спал Полоз сном вечным, колдовским.

– Отчего она такая злая? – переходя ручей по камням, все любопытствовала Марна. – Я вот дитем малым любила зиму.

– Видать, есть на то причины… – таинственно мурлыкнул Баюн.

– И какие же?

– Об этом у Хмеля поспрошай, – посмеиваясь, ответил Кот.