Сказка о подменыше

Фэйри развернула манускрипт, пытаясь отвлечься и хоть что-то вспомнить:

– Я нашла несколько слов о колодце. Похоже, он был как-то необычайно важен для фоморов...

– Ну разумеется, без него они бы и сами тут наверняка загнулись!

– Нет, мне кажется, он – что-то большее, чем просто вода для питья... – несмело продолжала она, но Киэнн уже, похоже, влез на любимого конька:

– Еще бы! Если он заменяет Шони мак Грайну бутылку виски! Жаль, что твои фоморы не оставили тут такой же бездонной бочки с провизией! - он возмущенно пожал плечами: - Где, я спрашиваю, хваленый котел Дагды?¹¹ Где бессмертные поросята Мананнана мак Лира¹²? – Прогнило что-то в датском королевстве...

– Черт! – она швырнула в него кипой свитков. – Ты можешь быть серьезен, когда я говорю?

Он инстинктивно прикрылся от летящих в него стекляшек:

– Как-нибудь попробую!

Она резко погрустнела и, не сдержавшись, вновь вернулась к прерванному разговору:

– Но почему ты тогда согласился на требования баньши?

Он занервничал, то ли не желая возвращаться к этой теме, то ли пытаясь умолчать что-то неловкое. В конце концов, смущенно опустил взгляд:

– Это пошло.

Теперь пришла очередь Фэйри изумляться:

– Боже, Киэнн, с каких это пор ты стал стыдиться пошлости?

Он лукаво усмехнулся ей:

– Мы называем этим словом разные вещи.

– И все же? – настаивала она.

– В другой раз, Этт, – он распахнул дверь, давая ей понять, что разговор окончен. – В другой раз.

***

Нэмайна не пыталась бежать. Она знала, что теперь королева видит ее глазами. Она покидала свою темницу перед закатом, когда, как она полагала, сами стены Кэр Анноэт принимались жадно поглощать тела и души своих пленников, и возвращалась туда с наступлением темноты. Эти несколько десятков минут, которые она проводила под открытым небом, превращались в минуты нестерпимой боли – ее госпожа прекрасно знала ее расписание и зорко следила за своей приговоренной узницей. Однако ни та, ни другая не испытывали ни малейших заблуждений насчет друг друга: баньши подчинялась, но ее единственным стремлением, тем, что все еще заставляло ее жить, стала отчаянная жажда мести. Мести, которая пылала в ее крови, мести, которую она вдыхала с каждым глотком воздуха, мести, которая была ее второй природой и которую она уже не могла свершить своими руками, которой она теперь даже не могла содействовать.  Все, что она могла сделать – это ждать и всеми силами стараться не выдать того, кто должен был осуществить ее месть за нее. А до тех пор… Она будет покорна, она прочтет то, что хочет знать королева. Только – не слишком быстро. Еще немного текучего пламени в ее разум, еще немного призрачной стали под кожей – она вытерпит. Здесь достаточно повествований для тысячи и одной ночи королевы…

Баньши коснулась своими полупрозрачными пальцами резных рун и сплелась с ними освободившимся сознанием. Она читала, не зная ни слова – древний, пугающий, чуждый язык, кто говорил на нем? – Не важно. Королева хочет – королева получит. «В день, когда вернется из Царства Смерти тот, кто не был рожден в Мире Живых…»

***

Фэйри окопалась в библиотеке, заперла двери и не впускала посетителей. Древние откровения низвергались на нее подобно бурному потоку:

«Трижды тридцать раз прошел Народ Моря тропой смерти, трижды тридцать обличий было у каждого из нас. И воздвиг Сияющий Брес стены из пустоты, и допустил вернейших из слуг своих к водам Слайне. И были эти воды свободны для всех, но сокрыты во мраке от незрячих очей утративших разум. И несли они Жизнь в Царство Смерти. И несли они Смерть в Царство Жизни. И несли они пищу тем, кто сам был пищей…»

Киэнн настойчиво тарабанил к ней в дверь:

– Этт! Твои подданные клубятся там у ворот замка этаким чернильным облаком осьминога. Если ты знаешь, что с этим делать – советую уже начинать!

Фоморка резко встала:

– Я знаю, что с этим делать!

Она распахнула дверь. Киэнн был довольно бледен, под глазами прорисовались темные круги – судя по всему, пребывание в сердце Аннвна не сказывалось на его самочувствии положительно.

– Я открою им. А ты пока позаботься о том, чтобы агишки и никс убрались из подвала наверх.

– Эмм, – Киэнн неуверенно удержал ее. – Слушай, я не думаю, что это тебе стоит ходить туда. Обычно такое зрелище ничего хорошего не предвещает...

Она окатила его презрительным взглядом:

– Не меряй своими мерками, Дэ Данаан!

– Дожили... – проворчал Киэнн, все же уступая ей дорогу. Впрочем, оставалось только смириться и идти выполнять ее распоряжение.

Парочка водяных накрепко прописалась в подвале и не отходила от источника уже третьи сутки к ряду, так что вытурить их оттуда представлялось задачей не из легких.

– Почтенные джентльмены! – завел Киэнн голосом уличного зазывалы, вторгаясь на их территорию, – Только сейчас и только для вас на верхнем этаже замка станцуют стриптиз три заезжие фоморки! По одной на нос, опоздавшим не достанется!

Сонный Нёлди доверчиво поднял голову к потолку, затем обиженно взглянул на короля. Шони мак Грайн и вовсе не повелся, лишь перевернувшись с боку на бок:

– Пущай сюда спускаются!