Сказка о подменыше

– Нет уж, их это все тоже касается! – попыталась задержать послушных духов фоморка.

Киэнн решительно мотнул головой:

– Их это не касается, – настойчиво акцентировал он. – И они это знают.

Краешком глаза Фэйри заметила, как никс с пониманием кивнул королю-подменышу и все же поспешил удалиться, утаскивая за собой менее сообразительного агишки.

– Так вот, Эйтлинн, – начал Дэ Данаан, когда шаги водяных стихли и оба они скрылись где-то в темноте за вторыми воротами, – я не хотел смерти Нэм. Хотя, не спорю, все выглядит именно так и крыть мне действительно нечем. Со всем остальным готов согласиться – ты права и тысячу раз права. Вот только не считая одной мелочи: на договор с баньши я пошел по зову черт его знает чего! Наверное, собственной глупости! Потому что я не хотел видеть, как никс с агишки по очереди будут насиловать тебя, перепуганную девчонку из мира людей. И это было единственной возможностью остановить их...

Киэнн вдруг виновато спрятал глаза. Сердце у Фэйри сжалось мучительно и, вместе с тем, сладко.

– Ты псих... – сквозь подступившие к горлу слезы, выдохнула она.

– Знаю. Лечился. Не помогло, – усмехнулся он.

Она молча уткнулась лицом ему в плечо, хлюпая носом. Он осторожно погладил ее по спине.

– И заруби себе на носу, фоморка: спать с тобой по политическим мотивам я категорически отказываюсь. Потому что... потому что, похоже, все-таки люблю тебя, чертова ты девка!

***

– Этта... – он попытался отстраниться, но она крепко прижимала его к себе. Золотистые блики играли на ее загорелых бедрах. – Ты вправду хочешь этого? – Ты же знаешь, чем все закончится... Еще ни одна фейри не родила королю наследника добровольно. Это будет нонсенс! – Он улыбнулся.

Она обвилась вокруг него дикой кошкой:

– Пусть будет!..

***

Странный медовый месяц Эйтлинн не слишком затянулся – она понимала, что убивает своего мужчину. Киэнн терял вес со скоростью заядлого героиниста и к исходу второй недели казался прозрачным как тень. «Все нормально, Этт, – успокаивал ее он, – меня устраивает. Это лучшая казнь, какую я мог бы себе выбрать». Вот только ее не слишком радовало быть его палачом...

Фоморка вынырнула из глубокой шахты колодца и встряхнула головой, откинув за спину черные жгуты мокрых волос. Глаза ее сияли.

– Есть! – выкрикнула она. – Выход там. Не слишком далеко, фейри точно доплывут без проблем, – она обернулась к Киэнну: – Тебе будет посложнее...

Король хмуро усмехнулся:

– Утонуть в водах Слайне... – Какая заманчивая перспектива! – и на той же «веселой» ноте процитировал: – «Если б море было из виски...»

– Я помогу тебе добраться, – с готовностью заверила она. Киэнн кисло кивнул:

– Как всегда...

Она выбралась из колодца, ничуть не стыдясь своей наготы.

– Нёл, плыви вниз, потом увидишь тоннель направо. Через него – и снова вниз. Наверх не плыви, там тупик. Шони, ты слышал. Иди за ним!

Когда водная поверхность перестала дрожать, скрыв следы агишки и никса, фоморка притянула к себе короля из рода Дэ Данаан и вдруг испуганно прижалась к нему.

– Киэнн, – прошептала она каким-то извиняющимся голосом, – я должна буду остаться тут... на время...

Он потряс головой, точно пытаясь понять не ослышался ли.

– Что за вздор? Ты нахлебалась колодезной водицы?

– Я провожу тебя и потом вернусь обратно, – настаивала она. – Мне нужно.

Он сделал шаг назад, разглядывая ее. Голос его становился несколько раздраженным:

– У тебя что, генеральная уборка в доме на выходных? Мама приезжает?

Она с упреком взглянула на него:

– Не шути так!

– Это ты так не шути! Ты идешь со мной и точка!

Она упрямо помотала головой:

– Я должна позволить пророчеству сбыться!

Он не слушал:

– К дьяволу твои пророчества, я тебя не отпущу! Или ты идешь со мной или я остаюсь здесь!

Она печально улыбнулась ему:

– Будь взрослым, мой мальчик! Так и будешь все время за мою юбку цепляться?

Он сверкнул на нее глазами:

– Ах, значит, вопрос поставлен так? – однако его гнев как-то мгновенно схлынул, уступив место некой печальной отрешенности, – Ну что ж, может быть, ты и права: защитить тебя я все равно не в силах, а вот беду навлечь всегда могу.

– Идем, Нёл и Шони наверняка уже ждут по ту сторону... – поспешила она, чтобы не растерять своей решимости. Он презрительно усмехнулся в ответ:

– Если у них есть хоть капля здравого смысла – они уже уносят ноги, как от чумы! Моя компания – для самоубийц.

Он шагнул к колодцу. Она попыталась опередить его:

– Я покажу дорогу...

Он решительно отстранил ее:

– Сам найду. Чай, не совсем калека.

Переступил через наружную стену колодца, присел на краю:

– Прощай, хозяйка Аннвна. Закрывай двери на ночь, у тебя дурные привычки.

Киэнн набрал полные легкие воздуха и нырнул. Эйтлинн смотрела ему вслед сквозь сверкающе-дрожащую воду. Очертания Стеклянной Башни поплыли у нее перед глазами. Так вот какой ты, Инис Гвид-Ринн! Мой дом, моя тюрьма, мое царство... Царство Слез...

Дай мне пристанище