Сказка о подменыше

– Как хочешь, – затем повернулся к Киэнну, продолжая в повелительном тоне: – Пойдешь со мной. Не вздумай бежать.

Киэнн кивнул:

– Не мне с тобой наперегонки бегать, пикси!

Коротышка самодовольно вздернул подбородок:

– Это уж точно! – Дай мне два своих волоса, Сигрона! – скомандовал он хульдре. Та недовольно скривилась. – Ну? – Пикси нетерпеливо протянул руку и сам дернул ее за волосы. Троллиха вскрикнула. – Замолчи. Я не хочу, чтобы неуклюжий человек выдал кому-либо место моего обитания.

– Ну так на какого пса ты его туда тащишь? – злилась хульдра.

– Не твоего ума дела, – отрезал маленький наглец.

Пикси быстро свил из двух длинных волос троллихи некий странный амулет и бесцеремонно засунул его Киэнну под язык:

– Не глотать и не выплевывать! Пошли. И не думай, что ты слишком уж незаметен!

***

Место обитания пикси Киэнна, в общем-то, не удивило: они миновали довольно обширное болото, поросшее аиром и брусникой, по ту сторону которого обнаружился отлично замаскированный вход в невысокую пещеру. Судя по всему, тут когда-то жили тролли: узкий коридор пребывал в ужасающе запущенном состоянии, под ногами валялись обглоданные кости и выцветшие черепа, нарочито воняло мертвечиной. Киэнна передернуло, рыжий пикси самодовольно ухмыльнулся, точно реакция короля была лучшим комплиментом его «хоромам». Однако, пройдя сию не радующую глаз прихожую, пикси и его невольный гость оказались в круглом зале, своей формой выражавшем абсолютно противоестественное стремление к идеалу. В центре зала полыхал камин и, судя по всему, огонь в нем никто не поддерживал – золотисто-изумрудное пламя было, бесспорно, рождено магией и жило собственной жизнью. Вдоль стен стояли изящные, плетеные из лозы кресла, бесконечные столики и стеллажи, заваленные книгами, табличками, дымящимися курильницами, склянками с какими-то жутковатыми порошками и пугающего цвета жидкостями, забальзамированными частями чьих-то тел и прочими неведомыми артефактами. Высокая кровать, застеленная мехами, выглядела даже не двух, а скорей уже трех или четырехместной (какую дискотеку собирался тут устраивать миниатюрный пикси – у Киэнна даже в голове не укладывалось). По стенам было в открытую развешано отлично сработанное оружие, при чем отнюдь не только из бронзы. Лестница справа вела вниз в подсобку, судя по всему, служившую кухней – оттуда тоже ревел зажженный очаг.

Киэнн аж присвистнул:

– Надеюсь, у тебя хорошая сигнализация!

Рыжеволосый хмыкнул:

– Не сомневайся! – он как-то хищно поглядывал на короля-подменыша. – А теперь приступим.

– Ну и чего тебе-то от меня надо? – покосился Киэнн. Рыжего он едва знал и личной вражды между ними, кажется, не было. Да и дружбы тоже. Платы за спасение хочет? Или все же некие давние счеты, что-то большее, чем личная месть?

– Всего лишь немного крови и криков, – в руке пикси мелькнул хлыст. – Никто не услышит, – успокоил он короля.

Киэнн вымученно усмехнулся, покорно опускаясь на колени:

– Если ты думаешь меня этим удивить, то я тебя разочарую. Правда, в садо-мазо с мужчинами я еще как-то ни разу не играл. Но, наверное, никогда не поздно попробовать!..

Черная змея взвыла и обрушилась на него с хладнокровной злобой. К счастью, по крайне мере, маленький пикси был хрупок и тщедушен не только внешне. Однако дело свое он явно знал и любил...

Рыжий сатаненок с нежностью отер кровь со своего кожаного орудия.

– Ну, удовлетворен? – прохрипел Киэнн. Голос он за эти несколько минут успел отчасти посадить, однако дознаваться о причинах лютой немилости хозяина дома так и не стал. – Или это только прелюдия страсти? Я ожидал большего.

Пикси приблизился, внимательно заглядывая ему в лицо:

– А ты мне начинаешь нравиться!

– Черт, Ойстэ, только вот не говори мне, что ты – гей! – осклабился подменыш. – Я, конечно, не по этой части, но если ты будешь настаивать…

Рыжий лишь разразился неудержимым хохотом:

– Не дождетесь!

Его вечно смеющиеся глазенки выражали крайнюю степень любопытства:

– Какого хрена ты здесь делаешь, король Киэнн? И почему ты не мертв?

Киэнн еще раз настороженно осмотрелся по сторонам:

– Слушай, Ойстэ, а ты уверен, что у тебя здесь безопасно?

– Абсолютно, – пикси поднял брови. – Ты стал добычей, мой король?

– Да, и адская гончая идет за мной по следу, – невесело улыбнулся тот.

– Кажется, я знаю кличку твоей гончей... – протянул маленький фейри и развалился в одном из плетеных кресел, запрокинув ногу за ногу: – Рассказывай. И давай выкладывай все начистоту – а я подумаю, хочу ли я дать тебе то, о чем ты меня просишь!

Киэнн, недоумевая, глянул на него:

– Я еще ни о чем не просил тебя, пикси!

Рыжий надменно усмехнулся:

– Твои глаза сделали это раньше языка.

***

Пикси слушал, даже не порываясь перебивать. Когда Киэнн закончил свое повествование, умолчав разве что о некоторых деталях, рыжеволосый хозяин дома уже не сидел, а ёрзал в своем кресле, нервно подергивая себя за рукав:

– Это же просто туева хуча магии! Эту воду нужно впустить в Маг Мэлл!

– Ты чокнутый, Ойстэ! Что ты с ней будешь делать?