Сказка о подменыше

Вопль баньши подействовал на присутствующих отрезвляюще и Киэнну дали дорогу. Его еще слегка шатало, но привычная насмешливая ухмылка уже наползла на его физиономию:

– Аинэке! – повторил он, делая шаг навстречу дочери. – Папочка вернулся! Что за дурной прием?

Она пронзила его ненавидящим взглядом:

– Ты солгал мне!

Киэнн недоуменно оглянулся направо и налево, точно призывая присутствующих в свидетели несправедливости предъявляемых ему обвинений, и, с нескрываемым наслаждением, озвучил:

– Я всегда это делаю!

Он приблизился к все еще удерживаемой вервольфами королеве:

– А теперь отдай мне эту игрушку. Видишь, все по правилам: я принимаю ее по доброй воле и без всяческого принуждения.

Она по-прежнему сжигала его глазами:

– Какие, к фоморам, правила? – Ты должен был умереть девять с половиной лет назад!

Киэнн картинно развел руками:

– Ну так ведь я и умер! Неужели не помнишь? – он ехидно прищурился. – И с тобой сейчас случится то же самое, – он поднял руку в клятвенном жесте: – Слово лжеца!

Аинэке окатила его взглядом, полным презрения:

– Комедиант! До чего ты докатился!

– Нуууу, детка, – Киэнн осуждающе качнул головой. – Я ведь всего лишь поменял труппу и репертуар. Потому что в твоей пьесе мне не было места. Но знаешь, – он скривился в улыбке Арлекина, – я не злопамятен. И если ты прямо сейчас добровольно откажешься от главной роли в комедии «Смерть королевы Аинэке» – я с удовольствием найду тебе местечко в своем балагане!

Аинэке не дрогнула:

– А твои скоморохи в курсе, какую роль играешь ты в эпической трагедии «Проклятье семьи Дэ Данаан»? Как долго проживете вы все после моей смерти? Или ты их не поставил в известность?

Киэнн почувствовал, что подмостки трещат у него под ногами. Толпа напряженно загудела. Пикси открыл рот, пытаясь спасти положение.

Но в это мгновение собравшихся почтила визитом еще одна нежданная гостья:

– Они в курсе, – без колебаний провозгласил за всех глубокий женский голос. – И у короля есть наследник.

– Эйтлинн!!! – Киэнн едва сдержал себя, чтобы не броситься ей навстречу.

– Небо Маг Мэлла! Фоморы! – охнул кто-то в толпе.

Кожа Фэйри отливала оттенком аквамарина, черные змеи волос ниспадали до самых колен, взгляд ее стал янтарным. Грудь фоморки была обнажена, а ниже талии, точно сверкающие бусины в наряде экзотической танцовщицы, тело украшали ряды перламутровой чешуи. Правой рукой она обнимала златокудрого мальчишку, которому на вид было не меньше года.

На этот раз Аинэке передернуло:

– Вздор! Очередной дешевый фокус! – бросила она вошедшей. – Фоморы мертвы! И это – не Дэ Данаан!

Киэнн с грустным упреком поднял на нее глаза:

– Ты знаешь, что здесь не нужен анализ ДНК...

– Я принесла его из Аннвна. Он не был рожден в мире живых, старшая дочь короля Маг Мэлла, – голос фоморки казался потусторонним, точно звучал сквозь толщу воды. От одного этого по спине бежала дрожь. Аинэке развязала серебристую цепочку, обвивавшую ее бедра, и молча протянула ее Киэнну. Король задержал движение и окинул взглядом фейри, столпившихся в тронном зале королевы:

– Не трогайте ее! – настойчиво проговорил он. – И это приказ. Тот из вас, кто хоть пальцем прикоснется к моей дочери – будет наказан, – он чуть заметно улыбнулся. – А мне бы чертовски не хотелось начинать свое повторное правление именно с этого.

Послушная толпа сделала шаг назад. Костяшки сжатых пальцев Аинэке побелели от напряжения...

И тогда она ударила вторично. Златокудрый король беспомощно взмахнул руками, цепляясь за воздух, и на этот раз все ж таки рухнул навзничь на затоптанный волчьими лапами ковер в тронном зале Бельскернира. Дочь своего отца, упрямая Дэ Данаан попыталась перехватить инициативу:

– И это ему вы хотели подчиниться? – гневно бросила ошарашенным подданным она. – Тому, кто еще не став королем, уже угрожает вам неминуемой расправой? Тому, кто не единожды преступил законы Маг Мэлла, тем самым обрекая себя на бесчестие, а свою страну – на страдания?

Однако пламенная речь не возымела должного эффекта. Эйтлинн подбежала к бездыханному телу Киэнна и быстро перевернула его – лицо подменыша было восковым. Похоже, его самая преданная любовница все-таки приняла его в свои холодные объятья...

– Напрасно ты это сделала, Аинэке!.. – надломленный голос фоморки вновь стал голосом земной женщины, женщины, захлебнувшейся отчаянной скорбью.

Королева тоже уже поняла свою ошибку. Толпа, до того сдерживаемая волей беспутного короля, теперь жаждала лишь одного – ее крови.

– Вы знаете, что будет, если вы убьете меня сейчас! – голос королевы дрожал.

Фэйри кивнула:

– Они знают. Однако не думаю, что сейчас это их остановит.

Золотоволосое дитя, серьезным взглядом смотревшее ей через плечо, вдруг обернулось к старшей Дэ Данаан, и требовательно протянуло руку к цепочке Глейп-ниэра. Фэйри прикусила губу.

– Отдай эту вещь ему, – выдохнула она. – И умрешь, как подобает королеве.

Аинэке быстро окинула взглядом толпу и торопливо сунула Плеть Короля в маленькую ладошку принца.

– Скажи отцу... – внезапно прошептала она, склонив голову.