Сказка о подменыше

Когда пленник волчьей ямы вместе со своим спасителем наконец оказались на поверхности, Киэнн достал из походной сумки небольшую флягу с едким болеутоляющим зельем, растер в ладонях пахучий порошок, смешал то и другое, тщательно взболтал и влил волку в пасть.

– В лагере тебя подлатают, псина, а пока пей.

Способность воспринимать окружающую действительность понемногу возвращалась к воргу.

– Меня... п-позвали... – прохрипел она, точно силясь понять, что произошло с ним ранее. – К-королева... почему?

– Хотел бы я это знать, Гварн, – задумчиво бросил король. – Агишки, сможешь нести волка? – Лошадь отпрянула и яростно захрапела. – Ладно, тогда шагай вперед, сам донесу. – Он с усилием закинул вервольфа на плечо. – Ох, и тяжел ты, серая шкура! Твое счастье, что здесь недалеко!

Они миновали сторожевой патруль блуждающих огней льеккьо, бесшумно передвигаясь по разросшейся топи Тол-Луинд, ныне широким кольцом опоясывавшей склоны Беин Ваиса. Лошадиноголовый трансформировался в свою более привычную гумоноидную форму и теперь чуть меньше брюзжал на запах волка.

– Воля твоя, мой король, – рассуждал он, – но я б на твоем месте оставил этого пса гнить в той канаве, из которой ты его вытащил!

– Заткнись, Шони! – отрезал Киэнн. – Мне нужен каждый живой фейри – от мертвых толку мало.

Черные клыки сторожевых скал отозвались негромким, но высоким голосом:

– Кто?

Две тени частично материализовались:

– Киэнн и Шони мак Грайн, с дозора. Уберите луки.

С уступа спрыгнул молодой эльф в серовато-зеленом наряде. Тоже слегка покривился при виде вервольфа:

– Ворг...

– Раненый, – спокойно пояснил Киэнн. – Помоги донести.

Эльф послушно перехватил волчью тушу:

– Как вообще прошло?

– Трое мертвецов, – угрюмо бросил король. –  Веселая ночка. Так скоро слуа вербовать пойдем.

– Да ладно, не преувеличивай! – попытался подбодрить его эльф.

Императорский притон Ойстэ был превращен в штаб-квартиру заговорщиков, совмещенную с неким подобием лазарета. Пространственной магией пикси также превосходно владел: пещера вытянулась и разветвилась на несколько коридоров. Человек и эльф внесли раненого зверя в главный зал и поприветствовали рыжеволосого алхимика:

– Здоров, магистр! – Киэнн с наслаждением освободился от ноши.

Пикси быстро кивнул ему навстречу:

– Уж извини, раскланиваться не буду, – окинул взглядом тело волка: – Живой?

– Ну а на кой черт я бы тебе мертвого тащил? На реагенты, что ли?

Рыжий хмыкнул, подошел к одной из боковых дверей и позвал:

– Эй, Нёлди, у тебя тут новый пациент!

Никс вышел из подсобки, отвесил поклон королю и внимательно осмотрел раненого:

– Ворг, регенерация хорошая, будет жить.

– А что твой вчерашний?

Нёлди покривился:

– Ну, девушки его любить точно больше не будут.

– Разговорить его получилось?

Никс отрицательно мотнул головой:

– Молчит. Узнал, что ты здесь. Похоже, обрадовался. Может, зайдешь к нему?

– Угу. Кстати, ворг говорит, что шел на зов, – кивнул на провалившегося в беспамятство волка Киэнн.

– И куда пришел? – покосился никс.

– Да прямиком в волчью яму.

Никс присвистнул:

– Не хотел бы я быть на его месте...

Пикси раздраженно оторвался от работы за алхимическим столиком:

– Так, ребята, забрали ворга – ушли отсюда к троллевой матери! Только его шерсти мне тут не хватало!

– Фи-фи-фи, какие мы нежные! – съязвил Киэнн. Однако распоряжение выполнил.

После того, как вервольфа занесли в одну из дальних комнат, Нёлди кивнул на соседнюю дверь:

– Там. Если не спит, – никс задумчиво нахмурился. – Вообще в голове не укладывается: тюлень гибнет в огне!

Киэнн растянул губы в гримасе, символизировавшей улыбку:

– «Несчастный случай»?

– Ага, со спичками играли...

Киэнн отворил низкую дверь и вошел в подобие больничной палаты. Шелки не спал и сразу же уставился на короля своим единственным уцелевшим глазом. Выглядел он довольно жутко, хотя угадывалось, что до пожара он был красив.

– Значит, правда... – выдохнул водяной слабым голосом.

Киэнн подошел и сел рядом. Слова почему-то не шли ему на язык, молчание затянулось. Наконец шелки заерзал и попросил воды. Киэнн протянул ему чашку и тот жадно припал к ней обожженными губами. «А ведь пикси прав, – в который раз подумалось Киэнну. – Воды Слайне парня бы точно исцелили...» Шелки внезапно уронил полупустую посудину, чашка разлетелась на черепки:

– Прости, – прошептал он.

– Ничего, – Киэнн наконец решился: – Что с тобой случилось, Риннан?

Шелки быстро отвел испуганный взгляд. Киэнн решительно заставил его повернуться:

– Этот взгляд я знаю. На меня не раз так смотрели. Что ты сделал Аинэке?

Водяного трясло:

– Не знаю. Нам всем троим велели выйти из моря. Потом связали, подожгли заброшенную хижину мэрроу и бросили нас туда. Нам никто ничего не объяснял.

Киэнн вздохнул и попытался утешить его:

– Старик пикси над тобой поколдует. Ты выздоровеешь.

Шелки почти благоговейно кивнул:

– Ойстэ. Он еще у моей прабабки роды принимал.

«А хороша «Виагра» у злодея!» – ухмыльнулся про себя Киэнн.