Сказка о подменыше

В комнату вошла золотоволосая дева-врачевательница корриган, почтительно поклонилась королю и тут же настойчиво отстранила его от больного. Уже в дверях Киэнн столкнулся с нетерпеливо поджидающим никсом.

– Аинэке, – подтвердил подменыш.

Нёлди дернул плечами:

– Не понимаю. Зачем она устраивает этот террор? Не в открытую и во всеуслышание, как у нее до сих пор было принято, а тайком, точно преступница какая?

– Заметь, весьма избирательный террор, – прокомментировал Киэнн. – Почти все, кого мы находили погибшими при загадочных обстоятельствах за последние полтора месяца – мужчины. Похоже на геноцид.

Корриган приоткрыла дверь и раздраженным шепотом отчитала их:

– Вы не могли бы беседовать где-нибудь подальше? Он же все слышит! – почала плечами и с некоторым сочувствием покосилась на Киэнна: – Критические дни у нее, что ли? По-моему тебе стоило родить сына, мой король.

– По-моему мне вообще стоило быть евнухом, – нервно огрызнулся он. – Или, по крайне мере, не совать свой член куда попало.

Никс вымученно усмехнулся:

– Ну, по этой части ты, по-моему, не сильно-то изменился...

– Предлагаешь решить проблему радикально, почтенный хирург? – угрюмо продолжал Киэнн. – Извини, но я против радикальных мер!

И тут его точно осенило. Киэнн заметно побледнел и сам оттащил никса подальше от двери:

– Слушай, Нёл, до меня, кажется, дошло... Это не придурь. Не ревность, не королевская немилость. Это – именно радикальные меры!

Никс несколько секунд соображал, что хочет этим сказать его собеседник, затем тоже побелел:

– Кишки боггарта!.. Блин, Киэнн, да сгоняй ты в Сенмаг и принеси ей пачку презервативов!

Король не сдержался от хохота, одобрительно хлопнув никса по плечу:

– А ведь хороша идея! Жаль, не сработает...

Потом посерьезнел:

– Через четыре часа в главном зале. По-моему, тянуть дальше нельзя. Постарайся закончить с вервольфом до тех пор.

Нёлди кивнул:

– Да, мой король.

***

Картина «военного совета» фейри выглядела исключительно несерьезно. Никс забился в угол и исступленно терзал скрипку. Подвыпивший агишки гарцевал по залу на четырех ногах. Трое подземных карликов-цвергов яростно резались в «орлянку». Корриган чесала кудри гребнем и что-то мурлыкала под нос. Эльфы отрешенно точили стрелы. Тролль грыз ногти и плевался. Рыжий пикси сосредоточенно играл своим неразлучным хлыстом. Однако Киэнна весь этот бедлам ничуть не смущал: он отлично знал фейри и понимал, что каждый из них нервничает, однако все они здесь и слушают.

– Итак, на повестке дня, – начал он мрачно. – От двух до пяти трупов за ночь в одних лишь окрестностях Тол-Луинд. Все – мужчины. Если так пойдет дальше, и мы будем откладывать с выступлением – очень скоро мы приблизимся к образцу мира идеального с точки зрения некоторых воинствующих феминисток, – Киэнн криво усмехнулся и тут же обернулся к троллю с извиняющимся видом: – Прошу прощения, я, должно быть, несколько расплывчато выражаюсь...

Тролль со всей дури хрястнул кулаком по столу. Изящный плетеный столик Ойстэ разлетелся в щепки.

– Нас прихлопнут по одному, как мух! – проревел пещерный житель. Суть сказанного он уловил.

Пикси взвился стрелой. Киэнн предупредительно жестом остановил его:

– Остынь, Ойстэ, не до твоего гарнитура сейчас!

– Что этот идиот себе позволяет?! – все же проверещал рыжий. Вековая вражда давала о себе знать. Тролль оскалил клыки.

– Брейк, господа! – поспешил разнять их король. – Ойстэ, не дури! А ты, Хагр, сядь и прекрати крушить мебель или пойдешь на воздух! Как дети малые... – Киэнн выдохнул, замечая, что напряжение чуть поубавилось. – Итак, проблема в том, что нас по-прежнему мало, – подытожил он, не вдаваясь в подробности.

Нёлди оторвал смычок от скрипки:

– Я всех, кого мог, привел, ты же знаешь.

– Знаю, – кивнул Дэ Данаан, и грустно окинул присутствующих взглядом. – У всех вас не слишком-то много знакомых, не так ли?

Один из эльфов поднял взгляд:

– Дай мне четыре дня – и я приведу еще полтора десятка!

Киэнн вновь кивнул, подсчитывая вслух:

– Семьдесят один плюс пятнадцать – восемьдесят шесть.

Черный карлик с вызовом крякнул:

– Подземные кланы соберут и полсотни, если понадобится!

– Отлично, Синдри! – Киэнн мысленно сократил чисто вдвое, зная неудержимую тягу цверга к хвастовству. – Сколько времени тебе нужно?

– Неделя.

– Идет. Только не сильно шумите на подходе! – Киэнн перевел взгляд на тролля. Тот мотнул головой:

– Тролли не пойдут. Они тупые.

Король усмехнулся.

– Хагр с его женой пойдут. Других не жди, – продолжил тролль.

– И на том спасибо, – кивнул Киэнн.

Противный голосок раздался откуда-то из-под стола:

– Боггарт приведет брауни. Много глупых брауни, три или пять!

Киэнн ухмыльнулся столь многообещающему предложению:

– Ты хоть нос покажи, Торк!

– Мне и здесь неплохо! – отозвался боггарт.

– Во дворце тоже будешь под лавкой прятаться?

Штора шелохнулась и еще одна невидимка проявилась из воздуха:

– Сокрытые тоже придут. Нас девять, но мы с тобой!

– Ты – лучшая из женщин, Сиг! – нежно улыбнулся хульдре король. – Итак, примерно сто-сто пятьдесят, – подытожил он. – Не густо, но может стать еще меньше...