Сказка о подменыше

Дальняя дверь скрипнула и в зал, прихрамывая, вошел вервольф. Его взгляд уже прояснился, звериная морда выражала щенячью признательность и преданность:

– Я приведу стаю, – решительно заявил он.

– Ого! – оценил Киэнн. – «Стая» – это звучит превосходно, Гварн! Как скоро?

– К завтрашнему утру!

– Ойстэ, – обернулся к рыжему магистру Дэ Данаан, – скольких ты сможешь вооружить? Там будут ётуны...

Пикси, как всегда, надменно вздернул нос:

– Всех, кто смогут держать в руках оружие!

– Угу, только не пытайся впихнуть эльфам сталь, знаю я твои замашки! – внушительно предупредил его Киэнн. – Ну что ж, тогда на все про все неделя. Я, тем временем, нанесу визит сприггану, что живет на руинах к северу отсюда, двум ферришинам и нескольким подменышам... И постарайтесь не умереть за это время!

– Ты тоже уж постарайся, – буркнул его рыжий сообщник. – Спригганы шутки не шутят...

Корриган подошла к королю и обвила его за шею руками:

– Тебе не нужна компания на вечер?

Киэнн одарил ее благодарной улыбкой:

– Скорая медицинская помощь? – Давай, сестричка!

***

Битвы перед стенами Бельскернира не произошло – гиганты-привратники без долгих колебаний перешли на сторону повстанцев. «Говорил я ей: охрану не обижай!» – усмехнулся про себя Киэнн. Разношерстная толпа влилась в распахнутые объятья ворот и, полупрозрачными тенями, поползла вверх по лестнице. Ётуны воспользовались отдельным входом – их рост доставлял им определенные неудобства.

У дверей тронного зала, из-за которых уже слышался приглушенный голос королевы, Ойстэ внезапно остановил Киэнна и как-то странно взглянул на него:

– Тебе не надо туда идти...

Дэ Данаан изумленно поднял брови:

– Что ты пил? – Без меня этот кордебалет не имеет смысла!

Рыжий непривычно поежился, виновато поглядывая на Киэнна:

– Ты – человек. Ты этого не выдержишь.

Глаза подменыша полыхнули яростью:

– Закрой рот, пикси! Я – король Маг Мэлла!

Аинэке заметно похорошела за последнее время. Ночные кошмары почти перестали ее мучить, однако ее мания росла подобно лавине. Королева давала распоряжения вернувшимся с кровавой работы стражам. Четверка ётунов выглядела уставшей и измученной. Узкая ладонь эльфийки привычно лежала на серебристой цепочке Глейп-ниэра...

Двери зала внезапно распахнулись – и знакомый от рождения голос окликнул ее из глубины тускло освещенного пламенем свечей сумрака:

– Аинэке!

Она поставила его на колени в мгновение ока. Киэнну с трудом хватило сил, чтобы не рухнуть навзничь. Сердце колотилось с бешеной скоростью, дикая парализующая боль разливалась внутри. Толпа, лишившаяся своего предводителя, на мгновение растерянно замерла.

- Не стоять. Вперед, – через силу прохрипел Киэнн. – Или вы все – покойники.

Двое ётунов-привратников, вломившись через вторую – служебную – дверь, перехватили двух своих же собратьев – Аинэке спешно восстановила контроль над взбунтовавшейся охраной, однако трое неказистых карликов-спригганов уже поднялись в свой истинный исполинский рост – древние хранители руин были готовы составить серьезную конкуренцию четверке королевских ётунов. Два других стража двинулись на толпу, однако и они явно не испытывали особого энтузиазма, подчиняясь воле королевы. Один из великанов едва заметно кивнул Киэнну, признав старого хозяина, и довольно быстро позволил отряду яростно атакующих его цвергов, вооруженных крючьями и гвизармами, повалить себя на пол. Тем временем бесноватый пикси уже уцепился за бороду второго гиганта и, вскарабкавшись с ловкостью мартышки, полоснул по глазам вспышкой магического пламени. Короткий меч ферришина, на мгновение угодившего в подчинение королеве, мелькнул перед лицом Киэнна – однако был отброшен недремлющим троллем. Хватка Глейп-ниэра ослабевала, и подменыш уже пытался распрямиться, попутно умоляя метавшихся в невразумительной свалке фейри не калечить друг друга. Серая волна волчьих спин прокатилась между рядами сражающихся – вервольфы сбили Аинэке с ног. Киэнн почувствовал, что еще мгновение – и будет поздно.

– Остановитесь!.. – он попытался перекричать лязг, вой и гомон, наполнивший тронный зал королевы. Однако крик лишь ударил болью в грудную клетку и не достиг ушей тех, кому был адресован. Бледное лицо Аинэке окаменело в гримасе ужаса, движения воргов покадрово сменялись перед глазами Киэнна... Он понимал, что в полушаге от оглушительного поражения.

В этот миг присутствующих накрыло звуковым шквалом в добрых сто тридцать децибел – отчаянным воплем баньши. Призрачная фигура стояла на пороге с своей неизменной белой хламиде до пят, ныне посеревшей от пыли и грязи, ее растрепанные черные волосы встали дыбом. Киэнн отметил про себя, что успеет удивиться ее появлению чуть попозже.

– Нэм, ты никогда не думала о карьере рок-вокалистки? – радостно поприветствовал ее король. – Черт, я – полный идиот, у нее же нет чувства юмора!

Нэмайна миролюбиво кивнула:

– Думаю, я поняла, что ты хотел сказать. Это было что-то вроде: «спасибо, Нэм, ты как раз вовремя!»

– Точно! – щелкнул пальцами Киэнн.