Сказка о принце. Книга вторая

Сколько он лежал так, Патрик не помнил, потом впал в забытье. А потом, кажется, уснул, а может, опять потерял сознание, потому что неожиданно обнаружил себя вовсе не в камере, а в странном, словно знакомом, но давно забытом месте – на серой равнине, где ничто не имело ни цвета, ни запаха, где было тихо, только доносился шум ветра, раскачивающего ветви деревьев где-то высоко-высоко.

Серый наст скрипел под ногами, и Патрик вспомнил, наконец, этот скрип и это серое небо. И обрадовался – значит, на этот раз действительно все…

Кандалов на руках и ногах не было, не было и боли. Тело ощущалось словно издалека, но все-таки ощущалось; никуда не делись ссадины и синяки. Патрик постоял какое-то время, оглядываясь. Потом пожал плечами и пошел вперед. Вперед здесь можно было идти куда угодно, но он двинулся к лесу, до которого не так далеко и было – три сотни шагов.

Волков в этот раз не встретилось: видимо, теперь ему и вправду сюда можно. Довольно скоро (а может, просто времени здесь нет) он вышел на знакомую поляну. И ускорил шаги, увидев сидящих у костра.

Ян услышал его шаги и поднял голову. И улыбнулся:

– Здравствуй.

Патрик заулыбался тоже, ощущая, как трескаются запекшиеся губы, но не чувствуя боли. Теплая волна разлилась в груди: наконец-то!

– Давно не виделись, – буркнул вместо приветствия Джар. – Быстро же ты…

– Что значит «быстро», старый ворчун? – весело спросил Патрик, опускаясь рядом с Яном. – Сюда быстро не хотят, как я понимаю, только в срок.

– А тебе не срок, не радуйся. Посидишь – и мотай обратно.

– Почему «мотай обратно»? – растерялся принц. – Я же…

– Нет, – качнул головой Ян. – Это мы тебя позвали.

Он сбросил с плеч куртку, кинул ее на снег.

– Подстели, а то простудишься.

– Да ладно, не все ли равно, – пожал плечами Патрик, но послушался. Аккуратно расстелил на снегу куртку, пересел на нее. Придвинулся поближе к огню и долго-долго смотрел на Яна. А Ян смотрел на него – и улыбался. И так они сидели и молчали…

Джар аккуратно ломал мелкие веточки и кидал их в костер, насвистывая какую-то мелодию.

– Ты изменился, – сказал вдруг Ян.

– Надо думать… Сильно?

– И да, и нет. Старше стал.

– Надо думать, – повторил Патрик. – А ты… ты-то как тут?

– Ну, если я скажу, что хорошо, – усмехнулся Ян, – ты все равно не поверишь. Но уж всяко лучше, чем ты сейчас. Нормально, бывает и хуже.

– Ян… – Патрик понимал, что говорит глупость, но не смог сдержаться, умоляюще взглянул на него, как когда-то давно: – Ян, вернись! Ты нужен мне!

И так же, как тогда, Ян ответил ласково:

– Ну что ты говоришь… Ты же знаешь, что это невозможно.

Он коснулся плеча Патрика.

– Тяжело?

– Д-да, пожалуй, – после паузы признался принц. – Так, немного…

– Он еще и гордый, – хмыкнул Джар.

– А где Магда? – спохватился Патрик, заоглядывался.

– Здесь где-то ходит, – махнул рукой Ян. – Мы не хотели, чтобы она тебя такого видела…

– А то она меня не видела! – фыркнул принц. – Всякого…

– Такого – нет, – серьезно сказал Ян. – Но не в этом дело, друже. Ты, кстати, не надейся, ты сюда не насовсем.

– А зачем вы звали-то меня? – спохватился Патрик.

– Да, в общем, низачем. Я соскучился, – он быстро взглянул на друга. – Ну и так… в общем, чтоб ты передохнул. Посидишь – и иди обратно.

Патрик невольно вздрогнул.

– Так надо, – едва слышно сказал виконт.

– Ян, – после недолго молчания так же едва слышно попросил Патрик, – возьмите меня к себе совсем.

– И не думай, – спокойно ответил тот. – У тебя на земле еще дел полно.

– Я больше не могу! – вырвалось у Патрика, и он опустил голову, стыдясь своей слабости.

– Можешь. Ты просто устал. Вот посидишь с нами, отдохнешь – и вперед. Тебя там ждут.

– Гайцберг, что ли, ждет? – фыркнул Патрик.

– И он тоже, – без улыбки согласился Ян.

– Сейчас кипяток будет, – сообщил Джар, – отвар сделаем. Попьешь с нами? Тебе бы глинтвейн сейчас, конечно, да вина нет…

Патрик поежился, обхватил ладонями плечи. Потом протянул руки к огню. Вроде и не холодно здесь, но… промозгло. И кажется, единственно живым здесь остался огонь… интересно, они-то чувствуют его теплое дыхание?

– А вы… я всегда смогу приходить к вам… сюда? Я ведь пытался, но…

– Нет, не всегда. Только когда очень нужно.

– Значит, сейчас – нужно?

– Сказано же – рано тебе сюда, – сообщил Джар. – Потому и нужно.

Он ловко снял с огня подвешенный на треноге котелок (голой рукой! не боясь обжечься! ишь ты, отметил Патрик), поднял стоящую на земле кружку, аккуратно налил до половины темный отвар, пахнущий горько и терпко. Протянул принцу:

– Держи. Пей, только осторожно – горячий.

– А вы?

– А нам-то зачем? – фыркнул Джар. – Нам уже поздно, мы отсюда все равно никуда не денемся.

Отчетливый холодок пробежал по коже, Патрик повернулся к Яну.

– Пей, пей, – успокоил тот. – Лучше будет, вот увидишь.

Отвар пах летом и скошенной травой. Принц вспомнил невольно стог сена, в котором они ночевали с Ветой.

– Ян, Джар… скажите мне, Вета… жива?

– Не знаю, – после паузы ответил виконт. – Здесь ее нет.

– Это ничего не значит, – вмешался Джар, – сюда не все попадают. Ее-то, может, сразу уведут, это мы вот тут… торчим…