Сказки Апокалипсиса (сборник)

Тимофей выжидательно смотрел на Максима. Тот колебался. Его смущали даже не байки про ведьму, а вичухи на куполе Храма и другие опасности, подстерегающие наверху. Но в конце концов жажда приключений одержала верх. К тому же Тимофей поклялся, что бывал уже на поверхности не раз и места эти знает хорошо.

Валерка, правда, что-то неуверенно пытался возразить, но Максим высмеял его, и в конце концов друг нехотя согласился идти с ними.

– Вот и славно, – промурлыкал Тимофей и блаженно потянулся, щуря на огонь желтые глаза. – Собирайтесь, да и пойдем, уже дело к ночи.

Открылись гермоворота, и сталкеры, поднявшись по ступеням, оказались наверху. Максим тут же поглядел напротив – туда, где возвышались белые стены храма. Кажется, вичухи сидели в гнезде, однако беспокойства не проявляли. Осторожно, стараясь держаться под защитой стен, троица двинулась по Волхонке, обходя ржавые остовы машин, перешагивая через стволы деревьев – и откуда только они взялись в таком количестве, бульвар-то остался позади?

С левой стороны, возле полуразрушенной автозаправки, раздался шорох в кустах. Максим схватился за автомат, но шум быстро стих. Справа, со стороны реки, послышался громкий плеск, затем жалобный вой, внезапно оборвавшийся. Кажется, там кого-то съели. Максим порадовался, что реку отсюда не видно – впрочем, доносившиеся оттуда звуки не давали забыть, что она совсем рядом.

Слева показались разлапистые деревья перед входом в музей, колонны которого смутно белели в темноте. Чьи-то красные глаза сверкали из-под нижних веток. Но звери лишь следили за сталкерами, не решаясь напасть. По правую руку потянулись невысокие домики-шкатулочки с вывесками, прочесть которые было уже затруднительно.

Так близко к Кремлю Максиму еще не случалось подходить, и он напрягся, стараясь ни в коем случае не поднимать глаза, не глядеть вперед, в просвет между домами впереди. Но вот они свернули вправо, в переулок, и Максим вздохнул облегченно. Фонарик осветил вывеску «Продукты», и радость охватила парня – не соврал усатый! Про ведьму он к тому времени и думать забыл.

Максим с Валеркой шагнули вслед за Тимофеем внутрь. Там все было разбросано в ужасном беспорядке, словно в магазине происходило сражение. Парни принялись набивать рюкзаки всякой всячиной. Много всего здесь было, глаза так и разбегались – и пачки чая, настоящее сокровище, и какие-то жестяные банки, и коробки в блестящих обертках, совсем не пострадавшие от сырости. Столько добра! Максим уже представлял, как они принесут все это на станцию, и какими глазами будет смотреть на него Машка.

С набитыми рюкзаками они с Валеркой вышли на улицу, и тут Максим заметил, что Тимофей куда-то делся. Они пару раз позвали – впрочем, не слишком громко, чтобы не привлечь нежелательного внимания, – а потом Максим решил, что взрослый мужик сумеет сам за себя постоять, да и не искать же его теперь по всей округе. А обратно на Кропоткинскую они и без усатого доберутся, он свое дело сделал.

Но едва они успели сделать несколько шагов, как заметили движение. Максим вскинул автомат.

– Не стреляй! – крикнул Валерка. – Это ребенок.

Перед ними стояла совсем маленькая девочка в лохмотьях и указывала ручонкой в ближайший подвал.

– Папа. Там папа.

– Максим, подожди, я сейчас, – Валерка быстро скинул рюкзак и шагнул в темный провал вслед за малышкой.

– Стой, куда ты? – растерянно окликнул друга Максим. Но тут неведомо откуда взявшийся здоровый черный кот кинулся на него, и следующие несколько секунд парень, как мог, от него отбивался. Потом вдруг исчезли все – Максим с изумлением оглядывался по сторонам. Ни друга, ни замухрышки в лохмотьях, ни даже кота.

– Валера! – заорал Максим в черный провал. Но ответа не было. Парень стоял в нерешительности. И вдруг ему ясно послышался звук, от которого он похолодел – зловещее старушечье хихиканье.

Максим в ужасе кинулся бежать. Ноги сами донесли его до Кропоткинской – правда, несколько раз он спотыкался и падал. Ему казалось, что за ним кто-то гонится, но оглядываясь, он никого не замечал.

На станции к рассказу парня отнеслись с большим сомнением. Почему-то никто не помнил усатого сталкера, с которым они уходили. А Максим так и не смог внятно объяснить, куда делся Валерка. Но на Красной линии – люди серьезные, проверенные. И сказками про нечистую силу их не обманешь – они и не такое слыхали. Нашлись, как назло, свидетели его недавней ссоры с Валеркой. Максим пытался возражать, что ссора-то была пустячная, и вообще, они потом помирились. Но факты были против него, и приговор был коротким и категоричным – дать пистолет с одним патроном и вывести на поверхность в драной «химзе» и старом противогазе. И парень, проклиная свою судьбу, поплелся, куда глаза глядят, вспоминая бледное лицо и полные ужаса глаза Маши. Тут-то и сообразил он, что кинули их с Валеркой, как лохов последних, что не зря сладко мурлыкавший незнакомец выбрал их, молодых и доверчивых. Ведь у костра бывалые мужики сидели – но злодей их не позвал с собой, знал, что не купятся. А теперь уж не поправить ничего, и Валерку не вернуть.