Сказки Апокалипсиса (сборник)

– Прав, – легко согласилась она. – Нет у меня твоего драгоценного атласа. И ни у кого нет. Это выдумка, Штурман, уж поверь мне, как специалисту. Зато у тебя по-прежнему есть шанс вдохнуть жизнь в наш мир. И еще я…

Последние слова она добавила так тихо, что я едва их расслышал. Но стоило немудреным этим звукам достигнуть моих ушей, как я заткнулся. Да, разумеется, я понял, что она вертит мной, дергает за ниточки, видимые лишь ей. Понял… Но ничего не ответил. Только развернулся, нетерпеливо махнув рукой.

Переползая через искореженные каркасы автомобилей, пачкаясь безбожно в ржавчине и грязи, мы миновали разросшийся сад и остановились напротив распахнутых ворот. Вдалеке, на фоне небесной лазури, худыми изможденными птицами возвышались силуэты кранов, уныло опустивших ободранные ветром стрелы. Где-то там шумит залив и ледяные свинцовые волны без устали бьют в берег. Чуть правее – здание красного кирпича. И поворот, который делает рукотворная река вспучившегося асфальта.

– Там, за углом – особняк. Ближайший вход совсем рядом, им и воспользуемся. Вот только внутри не бывал ни я, ни мои осведомители.

– Дверь в кабинет, в котором висит Зеркало, на втором этаже, – деловито вступила Юля. – От твоего входа туда ведет лестница. Поверить не могу, мы совсем рядом!

– Не торопись, – я повернул за угол. Что-то звонко щелкнуло, в противогазное стекло брызнули рыжие крошки.

Я упал на землю раньше, чем понял, что произошло. Сработал рефлекс, вбитый в голову за годы жизни в новом мире. Застучала винтовка Эфеса, кто-то вскрикнул. Я поднял лицо, и в уходящей вдаль перспективе Кожевенной линии увидел человеческие силуэты, жмущиеся к стенам и просевшим на скаты машинам. Мимо меня прокатился клубок, крикнувший на ходу:

– Уходите в особняк! Я не подпущу их близко.

В такой ситуации спорить с Эфесом не имело никакого смысла. Схватив девчонок за руки, я нелогичным зигзагом бросился к старинной двери коричневого дерева. Мной овладела абсолютная уверенность: стоит нам первыми добраться до Зеркала – и веганцы исчезнут сами собой.

Нож пришлось конфисковать у Юлии. Лезвие вошло в крошечный зазор, древесина хрустнула под напором, и полотно чуть приоткрылось. Затолкав в узкую щель своих спутниц, с особым трудом – брыкающуюся Лизу, я поискал глазами Эфеса. Нашел с трудом и обомлел, не в силах пошевелиться.

Кем бы он ни был, он являл собой Совершенство. Движения нашего охранника абсолютно не напоминали человеческие, слишком неправильными, непредсказуемыми они были. Так мог бы передвигаться мелкий лист, сорванный взбеленившимся ветром. Ни за что не угадаешь, где он окажется в следующее мгновение. Вражеские пули выбивали каменную крошку в считаных сантиметрах от неуловимого бойца, но ни одна не могла достать его, даром, что солдаты Вегана неэкономно садили долгими озлобленными очередями. С другой стороны, каждый одиночный выстрел Эфеса достигал цели с поистине смертельной неотвратимостью.

– Штур! – позвал меня голос из сумерек коридора.

Бросив последний взгляд на это невообразимое противостояние, я нырнул в дверной проем. Особняк встретил меня тишиной и неестественной чистотой. Клянусь, даже пыли там не было, но весь интерьер оказался словно покрыт неким налетом, особенно окна. Сквозь стекла сочился щедро разбавленный унынием блеклый солнечный свет. Заоконного пейзажа видно не было, только нетерпеливая трещотка выстрелов связывала нас с реальностью, оставшейся за порогом.

Мои спутницы терпеливо ждали на середине лестницы, трогательно взявшись за руки. Мне показалось, что лицо Лизаветы мокро от слез, но в поселившемся в здании полумраке я мог и ошибиться.

Мы поднялись наверх, стараясь не шуметь, тщательно прислушиваясь к звукам перестрелки. Бой то приближался, то вновь откатывался. Следовало спешить. Второй этаж, скрипучий деревянный пол, драпированные красным стены. Юля вела нас по старинному дому, совсем как я недавно вел их по Городу.

Я миновал очередные двери, но не успел сделать и нескольких шагов, как за спиной раздался треск и звонкий крик, почти моментально оборвавшийся. По позвоночнику растекся противный холод, руки задрожали. Я мог надеяться на что угодно, но уже знал страшную правду: случилось непоправимое. А единственная ситуация, которую нельзя исправить – это смерть.

В центре комнаты в полу зияла трещина пролома, возле которой на коленях стояла Юлия. Девушка уже сорвала противогаз, пыталась что-то сказать, но не могла выдавить из себя ни звука, задыхалась. Я бросился к сочащемуся тьмой провалу, зажег фонарь.

Лиза лежала далеко внизу. Яркий луч, как назло, сначала высветил детское лицо, не испуганное, а скорее удивленное, растерянное. Только потом коварный свет выхватил ржавые пруты арматуры, отбросившие черную сетку теней на хрупкое тело в безуспешной попытке спрятать нанизанную на них девочку и алые потеки, испятнавшие великоватый для нее костюм химзащиты.