Сказки Баюна: Цена свободы

– Твое право, Ждан, твое право. Отпущу тебя по старой дружбе, так уж и быть. Но попадаться мне больше не смей. Прощай.

Ждан достал из-под кафтана отцовский нож:

– Я не пущу тебя в город, Прокл. Одумайся! Это кровавое золото. Оно принесет лишь еще больше крови. Ты погубишь сотни, тысячи жизней. Стоит оно того?!

Счетовод усмехнулся и сбросил накидку на землю:

– Стоит.

Рыжий больше напоминал богатыря, чем обычного человека – литые мышцы, здоровенные руки, доспехи со змеиным узором. На поясе висел меч в форме змеиного языка, блестящий на солнце, словно золото.

– Так Полоз слуг своих награждает? – прокричал Ждан.

– То ли еще будет! – пообещал приятель и ринулся в атаку.

Первый же удар странным мечом оставил на земле здоровенную отметину и поднял в воздух целое облако пыли. Силища Прокла была явно нечеловеческой. Стоило пропустить один удар, и пиши пропало! Обещанный крутился, вертелся, ловко уворачиваясь от неумелых атак, но подобраться ближе не мог.

– Так и будешь бегать вокруг да около, а? Поди выдохся уже? – Рыжий играючи орудовал тяжеленным мечом, ничуть при этом не устав.

– Зря ты штаны за бумагами просиживал! Такими ударами только мух отгонять! – намеренно злил противника Ждан.

Уловка увенчалась успехом – Прокл ломанулся вперед, будто витязь с копьем.

Княжеский воротила увернулся от прямого удара и вскользь полоснул клинком по ноге врага. Куда там! Едва заметная царапина осталась, да и только.

– Видишь?! Полоз даровал мне силы! Могущество! Сказал, что лишь я править людьми достоин! – Рыжий яростно закричал и обрушил на друга целый град ударов: сверху, слева, справа.

Ждан с трудом уворачивался и пятился назад. Один шаг, другой, третий… Внезапно спина уперлась во что-то твердое. Дерево! Пригнуться удалось в последний момент – змеиный клинок с резким свистом разрезал воздух и срубил толстенное дерево.

– Видишь?! И это только цветочки!

Обещанный не стал дожидаться продолжения – перекатился по земле и побежал к телеге с золотом.

– А ну, стой!

Княжеский посланец считал, что Прокл будет осторожней рядом с золотом, не захочет лишиться богатства по дурости. Но одним единственным пинком тот перевернул повозку, обрушив на Ждана все накопленное богатство. Барахтаясь в драгоценном металле и дорожной пыли, мужчина понял, что просчитался.

– Вот и все. Прощай, Ждан, – с ухмылкой произнес Рыжий.

Змеиный меч рухнул вниз, намереваясь рассечь врага пополам. Обещанный подставил левую руку – сильнейший удар обрушился прямиком на малахитовый браслет. По полям и лесам пролетел пронзительный звон, а драгоценный предмет пошел трещинами и раскололся. Все вокруг утонуло в ярчайшей вспышке, Прокл отшатнулся, замешкался, но это оказалось достаточно – Ждан рассек другу горло одним взмахом отцовского ножа.

Мужчина захрипел, выпустил меч и зажал рану руками, но это не помогло – кровь текла не ручьем, а рекой сквозь сомкнутые пальцы. Вместе с жизнью уходила и сила одолженная – друг поник и уменьшился в размерах, вновь походя на старого доброго Прокла.

Ждан подхватил умирающего на руки и взглянул в лицо. В глазах Прокла отражались все несказанные слова, да и не нужны они были более. Знакомая добрая ухмылка заиграла на стремительно синеющих губах, и в мире стало на одного любимого человека меньше.

Обещанный поднялся на ноги. Его трясло и лихорадило, а в душе боролись необузданная ярость и глубочайшая печаль. Ждан закричал, срывая голос и сыпля проклятья в адрес Полоза и всех других божеств сразу. Рухнув на колени, он выронил нож, схватил золотой самородок и с силой отбросил прочь.

– Зря богатс-с-ство разбра-с-с-сываешь, – прошелестел знакомый голос.

– Ты! – глаза Ждана налились кровью, – мерзкий старый хрыч! Это ты! Ты во всем виноват!

Противный надменный смех раздался со всех сторон. Мужчина оглянулся и обомлел – с каждого золотого самородка на него смотрел Полоз:

– Я? Виноват?! Не нес-с-си чепухи! Виновата лишь ва-ш-ша жаднос-с-сть! Вс-с-се вы хотели золота. И я дал вам его!

Ждан стоял на коленях в пыли, окруженный ослепительным блеском драгоценного металла. Прав был Прокл, с таким богатством можно не только Великоград под себя подмять, но и новое княжество отстроить!

Полоз

– Прокл мертв. Дос-с-са-дно. Но зачем пропадать богатс-с-ствам? Неужели погубишь мечты ваш-ши? – вкрадчивый голос медом лился в уши великоградца.

– Крови? Смуты? Не этого мы хотели! Только…

– …с-с-свободы? Так вот же она! Прямо перед тобой! Ладонь протяни!

Мужчина поднял дрожащие руки. След от укуса пульсировал в такт сердцу, не обжигая, но расплываясь теплом по всему телу. На левой руке саднила рана от расколотого браслета, тяжелые красные капли падали на землю.