Незнайкин пожал плечами и сунул коробочку к себе, в карман куртки. Тут подошли Виктор Иванович и Екатерина Сергеевна. Лицо Екатерины Сергеевны было заплаканным.
- Не нашли, - всхлипывала она. - Всю школу обыскали...
- А Снегурочка ничего больше не обнаружила? - спросил Виктор Иванович с надеждой в голосе. Он очень нервничал.
- Да вот игрушку детскую, - сказал Николай Николаевич. - Но такой у Насти, кажется, не было. - И он показал коробочку Екатерине Сергеевне.
- Да, я такую ей не покупала, - разочарованно сказала она. И взяв коробочку в руки, встряхнула. И от этого внутри коробочки пошел густой пластмассовый снег. Он лепил и лепил по крыше домика , по пластмассовым фигуркам детей и по снежной бабе, которую они сотворяли. И глядя на этот снег, Екатерина Сергеевна почему-то быстро успокоилась. Словно она услышала в вихре снега голос Насти: “Я жива, мамочка, и вы обязательно с папой меня найдете.”
Незнайкину вдруг стало остро жалко Екатерину Сергеевну.
- Поедем сейчас ко мне домой, - сказал он ласково. - Я сделаю тебе чаю с лимоном... И бутерброд. Ты отдохнешь у меня. Всё равно утро вечера мудренее.
Екатерина Сергеевна гордо вскинула голову, словно желая сказать:” Это из-за тебя пропала девочка. Это ты не усмотрел. Это ты заморочил ей голову рассказами о деде Морозе...” Но вместо всего этого она вдруг робко пробормотала: ”И правда, вместе как-то легче переживать горе. Поедем к тебе. Я у тебя ещё ни разу не была. И мы опять обзвоним Настиных одноклассников.” И она вложила свою маленькую ладонь в ладошку Николая Николаевича.
Так неожиданно помирились Настины родители. Правду говорят: ”Не было бы счастья, да несчастье помогло.”
Глава четвёртая "Муха"
Пора уже рассказать, что же произошло с Настей.
Едва дед Мороз поводил руками над её рисунком, как у неё закружилась голова и она начала падать. Настя упала на пол, но совсем не зашиблась, потому что теперь и руки её и ноги и туловище и голова - всё было сделано из травы. Когда дедушка Мороз попросил детей нарисовать их любимые игрушки, Настя вывела в углу листа маленькую зелененькую травяную куклу, чтобы закончить рисунок поскорее. И вот теперь она сама стала каким-то образом травяной куклой размером со взрослую ладонь. Всё тело было у неё зеленым, и только голова и лицо желтыми, сплетенными из длинных промытых корней травы. Точно такие же куклы она и сама делала прошлым летом с бабушкой, ещё до того, как мама и бабушка поругались.
Если честно, то Настя очень скучала по бабушке. И часто вспоминала , как летом они выкапывали из земли травяные кустики, потом тщательно промывали в роднике, на берегу реки, желтые корни, и наконец, перевязывали тело куклы веревочками, выделяя на нем талию, руки и ноги.
Затем бабушка вышивала на желтоватом лице глаза цветными нитками, аккуратные носик и ротик. И приговаривала, что это кукла её военного детства. Других игрушек у неё тогда просто не было.
И вот теперь Настя, превращенная в куклу, сидела на полу класса и не знала, куда ей идти, что делать, кому пожаловаться. И тут она вспомнила о котенке и позвала его:” Пылесос!”. Но котенок не отзывался. Да и портфеля Настиного не было. Одноклассники, незаметно для Насти, разошлись по домам. Может быть, кто-нибудь из них унес её ранец, случайно? Насте, конечно, и в голову не могло прийти, что её портфель украл дедушка Мороз.
- Вероятно, котенок убежал, - подумала Настя. Так что она оказалась совсем одна в своем несчастье.
Она догадывалась, что это дедушка Мороз превратил её в куклу, но она не понимала зачем. Что за глупая непростительная шалость? Что за баловство? Что за каприз? Так это и есть то маленькое чудо, что он обещал как итог конкурса? Значит, на её месте мог оказаться любой из Настиных одноклассников? Однако не оказался! Выходит, Настя сама виновата в том, что с ней произошло. Зачем повредничала и захотела быть первой в непонятном странном соревновании?
А может быть, это просто месть со стороны дедушки Мороза? Может быть, она, Настя в чем-то провинилась перед ним на прошлом празднике встречи Нового года? Или она весь год вела себя плохо и теперь наказана? Да, вопросов было много - ответов не было. Сама себе Настя напоминала того черного медведя, которого она выпросила у мамы, а потом кинула поскучать в глубокий ящик из-под игрушек.
Настя поднялась с пола и прошлась на своих мягких ногах. Ей приходилось как бы заново учиться ходить.
- Но кто же меня теперь расколдует? - спросила сама себя Настя. - Где я ? Неужели в сказке? В каком- то ином, неизвестном мне мире? - у неё тревожно забилось сердце. - Но тогда почему вокруг меня школьные стены? И если я в сказке, где та прямая дорога, которая выведет меня к победе? - как раз главного, дороги, перед ней не было. А Настя твердо верила, что в каждой сказке есть такая дорога, и именно она приводит героев к счастливому концу их истории. Надо лишь найти её. Но где? Где?...