Настя рассердилась. Теперь это правило уже не казалось ей таким справедливым, как раньше. Она хотела поспорить с Сорокой и доказать ей, что не всякая справедливость совершается на благо людей, в помощь им, особенно если они попали в беду, и она сказала:
- Ну теперь понятно, почему в Вашей потешке говорится: ”Гости не бывали, каши не едали.” Я думала, что Вы беззаветно добрая, великодушная, бескорыстная, а вы просто справедливости во всём доискиваетесь! Вам виноватого найти надо!.. Не пожалели Вы девочку-бродяжку!
Сорока задумалась. Казалось, что ей на мгновение стало совестно.
- Я же до вчерашнего дня гостей кашей кормила...
- А что вчера случилось? - удивилась Настя.
- Ворон мне новую ложку-поварёжку подарил. Когда я ей кашу размешиваю, у меня всякое желание кормить гостей пропадает. - И Сорока вытащила из гнезда и показала Насте новую ложку. Это был мертвенно синий кусочек металла, узкая полоска, в которой девочка сразу же признала таинственную железяку, подобную той, которую закопала сегодня утром в снег от греха подальше. Видимо, и эта железочка была когда-то золотистой и солнечной, а потом превратила Сороку в жадину и, умирая, почернела. Настя поняла, что стыдить Сороку совершенно бесполезно, ведь она заколдована, расколдовать её она всё равно не сможет, и решила в последний раз жалобно попросить:
- Давайте я Вам воды принесу, дров напилю, и даже кашу сварю, а вы меня за это покормите. Ведь это будет справедливо!
Но Сорока равнодушно посмотрела на девочку и возразила:
- Да зачем мне эти новые хлопоты? У меня ещё и старая каша не съедена.
Настя в досаде отвернулась и, мучаясь новым приливом голода, подумала: ”Может быть, всё-таки конфету съесть? Конечно, мама права - сладким не наешься, но вдруг случится чудо и я почувствую сытость? Авось ничего дурного не произойдет!” Но едва она приняла решение открыть коробку, которую уже нащупала в кармане, как раздался стрекот и шум крыльев - это прилетели пять маленьких черно-белых сорочат. Они уселись на нижнюю ветку дерева и, словно ссорясь друг с другом, застрекотали:
- Мама на себя не похожа! С мамой что-то случилось!.. Маму кто-то заколдовал!..
- Ну уж я-то знаю, что случилось с вашей мамой, - подумала Настя.
- Мама кушать нам не дает. Где поесть, что поесть? Мама, как заводная, только и спрашивает: ”А ты кашу варил? А ты воду носил?” Что с ней? Что с ней? - перебивая друг друга трещали сорочата.
- Мама говорит, что сказкой сыт не будешь! - прорезался среди хора чей-то голос. - Надо проверить, надо проверить!...
- Интересно, что они задумали? - спросила себя насторожившаяся Настя.
А сорочата вытащили откуда-то из-под перьев уже знакомые Насте золотистые полоски и завертели ими, словно к чему-то примериваясь. Настя внимательно за ними наблюдала, не ожидая ничего хорошего.
- Ворон говорит: они волшебные, волшебные! С их помощью мы можем в любую сказку попасть, он пробовал...
Настины глаза широко раскрылись: “В сказку? Как это?” А сорочата уже прилаживали золотистые полоски, складывая из них какую-то замысловатую фигуру, которая, вероятно, и должна была сыграть главную роль в предстоящем колдовстве. У них получилось что-то вроде снежинки. Дунув на неё, они все вместе хором закричали пронзительными противными голосами: “Колобо-ок!” И чудо произошло! У самого начала полянки, которая впереди заканчивалась обрывом, появился веселый, уверенный в себе, розовощекий колобок. Но он даже не успел начать петь свою, знакомую всем, песенку. Сорочата подлетели к нему и, разом накинувшись,.. съели. Со вчерашнего дня не кормленные, и они были не на шутку голодные.
- “Да что же это творится? - рассердилась Настя. - Как же теперь дети будут рассказывать сказку, если колобка-то в ней нет? О чём же сказка-то будет?” И Настя на мгновения представила, как она сама пытается поведать эту историю детям:
- Жили-были дед да баба, - начнёт она. - Захотел дед покушать и просит бабу: испеки мне это, не знаю что, не помню, как называется. Баба задумается: чего это деду так хочется. Потом поскребет, поскребет по сусекам, замесит тесто и сунет саманезнаетчто в печку. Вытащит оттуда нечто-то румяное, душистое, впрочем, ни на что не похожее, и положит на окошко остужаться. А это, что без названия, спрыгнет на землю и побежит по лесу зверей пугать. Встретится ему заяц и скажет: ”Я тебя съем!” - “Не тут-то было, - ответит храбро никемнеузнанный. - А ты не боишься, Заяц, что если ты наешься неизвестночего, тебе станет нехорошо и ты даже сможешь отравиться? Заяц испугается и обойдет стороной, поосторожничают и волк и медведь, только лиса, недолго думая проглотит, да ещё и облизнётся. А закончится эта история тем, что лисица непременно попадёт в больницу. Ну что ж, сама виновата: нечего было есть, что ни попадя.”