Сказки Эстонии

– Скоро я всей деревенской работе выучусь! Завтра всего-то и дел у меня, что стог сена под навес перетащить.

Задрожала красавица, словно лист осиновый.

– Ах, несчастный! Да ведь этот стог-стожище все мужчины на свете за неделю не высушат! Стóит только взять копёшку сверху, да бросить на землю, как пустит скошенная трава корни! Нет, не обойдёшься ты без моего совета! Слушай же: завтра на рассвете беги за белой кобылицей да запасись прочными верёвками. Обмотай стог, а концы верёвок свяжи и кобылице на шею набрось как поводья. Сам садись на стог сверху и начинай считать громко: раз, два, три… Спросит кобылица, что это ты считаешь, а ты ответь…

Тут красавица прильнула к королевичу, словечко шепнула ему на ухо – и скрылась, легче тени. А королевич спать лёг.

Крепок был его сон, однако ещё до рассвета пробудился королевич. Прежде всего отыскал он прочные верёвки, затем вывел белую кобылицу из стойла, оседлал и на луг поехал.

Смотрит – глазам не верит. Ничего себе «стожок сенца»! Пятьдесят телег сеном нагрузили, рядом поставили, сено в кучу свалили – целая гора получилась! Обошёл королевич эту гору раз и другой, дивясь, до чего она высока.

И стал выполнять наказ красавицы. Обмотал стог верёвками, запряг кобылицу, сам наверху стога уселся и начал считать громко. Досчитал до двадцати, видит – заволновалась кобылица.

– Что это ты считаешь, сынок? Чего это двадцать? – спрашивает в тревоге.

– А это я забавляюсь – волчьи стаи пересчитываю. До двадцати дошёл, да и сбился – очень уж много волков из лесу бежит.

Только услыхала кобылица слово «волки» – рванула с места, помчалась быстрее ветра. Глазом не успел моргнуть королевич, как притащила кобылица его вместе с сеном к навесу – а там уж старик дожидается.

Застыл он в изумлении, таращится на сено.

– Это ты сам сообразил или с кем посоветовался? – спрашивает.

– Не с кем мне советоваться, разве только с самим собой, – смиренно отвечает королевич.

Покачал старик головой и домой побрёл.

Вечером явился к нему королевич за новым заданием, а старик и говорит:

– Завтра будешь пасти на лугу телёнка белоголового. Упустишь – несдобровать тебе.

Ничего не ответил королевич, а про себя подумал: «Любой крестьянский парень с целым стадом управится – а я чем хуже? Неужто за одним-единственным телёнком не услежу?»

Пошёл он в свою каморку, а там уж красавица поджидает. Увидала, что королевич весел, – спросила с тревогой:

– Какое тебе задание дано?

– Такое, что легче и не придумаешь! Буду я завтра пасти на лугу белоголового телёнка.

– Ах, несчастный, чему же ты радуешься? Ведь этот телёнок до того скор нá ногу, что за день трижды целый свет может обежать! Нет, не справиться тебе без моего совета! Слушай, друг мой! Обмотай нитью шёлковой левую переднюю ногу телёнка, а другой конец к мизинчику своей левой ноги привяжи. Будет эта нить прочнее любых цепей, никуда телёнок от тебя не денется, даже если ты уснёшь на лугу.

Всё сделал королевич по совету красавицы, повёл телёнка на луг, и был телёнок смирен, как преданный пёс. На закате вернул его королевич матери – чёрной корове.

Тут и хозяин пожаловал. Увидал телёнка – нахмурился, спросил прямо:

– Кто научил тебя, кто помог?

– Откуда у бедного сироты помощники? – смиренно молвил королевич. – Никто не поможет, никто не научит – разве только своя голова.

Удалился старик, бурча себе под нос: «Не верю, не верю ни единому слову! Нашёл он здесь разумного друга; дознаться бы, кого именно!»

Вечером явился королевич к старику за новым заданием, а старик и говорит:

– Назавтра нет для тебя никакой работы. Но желаю я, хозяин твой, чтобы утром приблизился ты к моей постели и подал мне руку в знак приветствия.

Удивился королевич – что за странное требование! Смеясь, рассказал обо всём красавице. Та только вздохнула.

– Напрасно смеёшься! Съесть тебя задумал старик, но послушай меня – и ужасной участи избегнешь. Рано поутру надобно раскалить совок, которым я золу из печи выгребаю, и сунуть его хозяину вместо ладони.

Рано поднялся королевич, раскалил совок добела. А старик не спит, его поджидает. Устал ждать – крикнул:

– Где ты, лежебока? Почему не идёшь с хозяином здороваться?

Тотчас вошёл королевич в хозяйскую спальню, а старик, как увидал совок, застонал и заохал:

– Неможется мне сегодня, слаб я, не могу даже руки поднять. Вечером приходи, авось полегчает.

Целый день маялся королевич, места себе не находил. Наконец стало смеркаться, и он вошёл в хозяйскую спальню.

Встретил его хозяин на диво ласково, произнёс с улыбкой:

– Очень я доволен тобой, никогда ещё не бывало у меня таких смышлёных юношей в услужении. Завтра, как рассветёт, приходи сюда с моей служанкой златокудрой. Давно я смекнул, что любите вы друг друга, хочу вас благословить на супружество.

Едва не запрыгал королевич от радости, да вовремя вспомнил: в этом доме шуметь запрещено, и сдержался. Поспешил он от хозяина к своей милой, всё ей рассказал. Думал, обрадуется девушка; а она побледнела, как полотно, и дара речи на минуту лишилась.