Сказки и легенды писателей Америки

— Да, — подтвердил Гомер. — Опыт номер тринадцать.

— Ой, — сказал Фредди. — Моя бабушка говорит, что ничего хорошего из этого не выйдет. Кругом чертова дюжина.

— Это все одни суеверия, — сказал Гомер. — Ты-то ведь не суеверный, правда, Фредди?.. Знаешь, я обещал Далей, что мы поможем ему, когда занятия кончатся. Будем поливать, молоть и все, что надо.

— Вот хорошо, — сказал Фредди. — Вдруг вырастет клубничное дерево, а?

— Кто знает, — сказал Гомер. — Во всяком случае мы-то увидим раньше всех.

— Ага, — сказал Фредди. — Давай завтра же туда сходим.

Каждый день после школы ребята наведывались в оранжерею узнать, как дела. Но ничего нового всю неделю не было, если не считать, что в рамы вставили стекла, а у Далей, помимо спины, заболела шея.

Семена не всходили, и хозяин теплицы становился с каждым днем все беспокойнее и все чаще жаловался на ломоту в пояснице и на мозоли. А в пятницу у него заболели и глаза — так пристально всматривался он все эти дни в землю в надежде увидеть первые всходы.

В субботу утром Гомер не явился к открытию парикмахерской. Он ворвался с опозданием, и его крик сразу же огласил всю комнату.

— Они уже! — кричал Гомер.

— Кто уже? — спросил шериф. — И где уже?

— Семена! У Далей в оранжерее… Они взошли! Все тринадцать.

— Пошли посмотрим! — крикнул дядюшка Одиссей, кидая обратно на стол позапозапрошломесячный журнал.

И все они — шериф, дядюшка Одиссей, парикмахер и Гомер — помчались в машине шерифа к оранжерее.

— Вот, смотрите! — с гордостью крикнул им Далей Дунер с порога теплицы и показал на тринадцать крохотных нежных росточков.

— Выглядят очень хорошо, — заметил парикмахер.

— Мне кажется, я почти вижу, как они растут, — сказал дядюшка Одиссей.

— Да, если пристально смотреть, можно увидеть, — согласился Далей. — Еще бы! Столько витаминов и удобрений я в них вбил… Гвозди бы начали расти.

И он опять занялся подкормкой своих питомцев — щедрой рукой рассыпал вокруг каждого из них питательные удобрения; а потом принялся полоть, поливать, разрыхлять И делал это не без удовольствия.

Но все равно прошли недели, прежде чем тринадцать ростков поднялись до высоты Гомерова уха. Самый высокий из них даже достиг Гомеровой макушки — как раз в тот день, когда начались каникулы и Гомер с Фредди пришли, как и обещали, чтобы помогать Далей Дунеру.

Ребята продолжали подкормку, таскали мешки с удобрением, поливали и слушали жалобы Далей Дунера на его поясницу.

— Смотри, Гомер, — говорил Фредди, — эти растения, как нарочно, не дают никаких цветов, никаких плодов или ягод, а только стволы да листья. Чтоб трудней было разобрать, что же это такое на самом деле!

— Но зато так много листьев и стеблей, — говорил Гомер. — Может, это вообще какой-нибудь кустарник или даже деревья?

— Теперь они растут еще быстрее, — удивлялся Фредди. — Наверно, потому что стало теплей… Смотри, Гомер, вон то, справа от тебя, выросло сегодня на целый фут! Если не больше…

Гомер подошел к растению помериться с ним ростом и увидал, что оно уже намного выше его макушки.

А через день все тринадцать растений касались своими верхушками стеклянной крыши оранжереи.

— Придется разбивать стекла наверху, — сказал Далей Дунер. — Здесь им уже места не хватает.

— Ой, похоже, это действительно деревья! — закричал Гомер. — А никакие не овощи! Правда?

— Во всяком случае, они растут, — сказал Далей счастливым голосом. — И хватит гадать. Берите-ка лучше молотки, лезьте на крышу и бейте стекла. Только поосторожней — не поцарапайте ни себя, ни растения.

И Далей Дунер отправился на другой конец города, чтобы привезти оттуда еще грузовик с удобрением, а Гомер и Фредди взобрались на крышу оранжереи и в охотку начали колотить молотками по стеклам, помогая растениям распрямиться и выбраться на волю. Стекло раскалывалось с веселым треском, и осколки, словно брызги водяного фонтана, летели на землю.

— Ух, здорово! — кричал Гомер после каждого удара молотком. — Ух, красота!

— Здорово-то, здорово, — .сказал Фредди, — а сколько осколков подбирать придется!

— Пожалуй, спина заболит, как у Далей, — сказал Гомер, останавливаясь, чтобы передохнуть. — Гляди! Гляди на них!..

Это он крикнул о растениях, которые просто на глазах, расталкивая друг друга ветвями, протискивались сквозь отверстия в крыше. Казалось, что распрямляющиеся ветви радостно вздыхают и приговаривают: «Ой, хорошо! Ой, чудесно! Вот спасибо, вот умники ребята…»

Гомер как будто бы слышал эти вздохи и поэтому вслух отвечал растениям.

— Пожалуйста, — говорил он. — Проходите. Высовывайтесь на здоровье.

К тому времени, когда Далей вернулся на грузовике, набитом удобрениями, верхушки всех тринадцати растений уже показались под теплым летним ветром, подставляя свои огромные невиданной формы листья полуденным лучам солнца.

Далей тут же схватил лопату и начал разбрасывать удобрения. А ребята слезли с крыши и стали подбирать осколки.