Сказки и легенды писателей Америки

Большинство жителей готовилось к отъезду, но никто все-таки не уехал до начала чрезвычайного совещания городского управления, то есть раньше пяти часов пополудни.

Солнце склонялось все ниже к горизонту, тени становились длиннее, и самыми длинными были тени от тринадцати гигантов, тринадцати полыннолистых амброзий Далей Дунера. Тени эти пересекали весь город и достигали центральной площади, где уже собрались унылые и озабоченные жители Сентерберга. Тени эти падали и на фасад городского кинотеатра, и на кафе дядюшки Одиссея, и на витрину парикмахерской, и даже на остроконечную крышу церкви.

С одного конца площади послышались крики:

— Срубить их ко всем чертям!.. Сжечь их!.. Опрыскать каким-нибудь ядом!.. И самого Далей тоже!..

Но шериф был тут как тут.

— Тихо, ребята! — закричал он. — Уважайте закон! Никто в нашей стране не имеет права покушаться на частную собственность. А поэтому давайте заходите в ратушу, и попробуем решить все вместе, как нам быть и что делать.

И во главе унылых, озабоченных и даже частично озлобленных жителей Сентерберга шериф проследовал в зал ратуши, где уже и так плюнуть было некуда — столько в него набилось народа.

Здесь были все, буквально все. И Далей Дунер тоже пришел. Он появился в последнюю минуту перед открытием совещания, и все головы сразу повернулись в его сторону, в конец зала, где он стал рядом с другими, которые тоже не могли найти себе места в переполненном помещении.

Видя, что сограждане все свое внимание обратили на его скромную персону, Далей не стал попусту тратить время, а откашлялся и произнес:

— Я вот тут подумал… Можно, по-моему, решить все по-хорошему… Чтоб и волки были сыты, и овцы целы…

Настороженный гул голосов был ему ответом.

— Да, продолжал Далей, — разве я не знаю, что нашему городу ни к чему собирать урожай с моих деревьев…

Эти его слова встретили радостное одобрение. Кто-то крикнул:

— Правильно, Далей! Молодец!

— Ни к чему такой урожай, — повторил Далей. — Разве я не знаю?

Он остановился, набрал побольше воздуха и продолжал:

— И вот я о чем подумал… Когда наше правительство считает, что в стране слишком много хлопка, что оно тогда делает? Оно платит фермерам, чтобы те перепахали свои поля вместе с хлопчатником. Верно? А когда нашему правительству кажется, что у нас чересчур много картофеля, что оно тогда делает? Платит за то, чтобы этот картофель сбросить в море. Так или нет? — Далей обвел глазами притихших сограждан и закончил свою мысль: — Ну, вот я и подумал: если город Сентерберг считает, что у него слишком много сорняков… если ему так кажется… если он хочет от них избавиться… что ж, пусть тогда он платит… Кому? Мне. — И, перекрывая поднявшийся ропот, Далей прокричал: — Я тут подсчитал… вот… все свои затраты, долги, время и труд… Получается одна тысяча триста тринадцать долларов и тринадцать центов.

Шум сделался еще сильнее. Аптекарь вскочил со своего места и обратился к мэру.

— Господин мэр, — сказал он, — я считаю эту сумму несоразмерно большой за урожай каких-то там сорняков.

— Не «каких-то там», ваша честь, — скромно заметил Далей, тоже обращаясь к мэру, — а самых больших в мире.

— Я полагаю, — сказал юрист Гроббс, — что означенную денежную сумму должно уплатить правительство, а никак не наш город.

Но тут агент по продаже земельных участков вскочил с места и крикнул:

— Не согласен! Вношу предложение, чтобы наш город сам уплатил требуемую сумму. Потому что, пока мы станем заполнять все необходимые документы, отправлять в Вашингтон и дожидаться ответа, будет уже поздно.

— Поддерживаю второе предложение, — сказал парикмахер.

Публика зашумела. Мэр постучал ладонью по столу, призывая к тишине, и, когда она в конце концов установилась, сказал:

— Поступило предложение, чтобы город уплатил Далей Дунеру одну тысячу триста тринадцать долларов и тринадцать центов в виде компенсации за его расходы и труд по выращиванию сорняков, а также за то, чтобы вышеуказанные сорняки были уничтожены. Ввиду отсутствия времени, так как в любую минуту созревшие бутоны могут лопнуть… — Мэр закрыл глаза и содрогнулся, но взял себя в руки, снова открыл глаза и продолжал — Ввиду всего этого голосование будет открытым, а не тайным. Итак, все, кто «за», скажите «да».

— Да! — загремело в зале.

— Кто против? — спросил мэр. — Воздержался?

Воздержавшихся тоже не было.

— Большинство решает, — сказал Далей. — Как приятно, когда можно решать серьезные проблемы свободным голосованием.

С этими словами он стал проталкиваться через весь зал к столу, где сидел мэр, чтобы вручить тому документ следующего содержания:

⠀⠀ ⠀⠀

_{70 мешков удобрений по 4 доллара за 1 мешок — 280 долларов}

_{2 помощника по 13 долларов за каждого — 26 долларов}

_{Спирт для втирания в спину — 7 долларов 13 центов}

_{За труд и за обманутые надежды — 1000 долларов}

_{________________________}