Сказки летучего мыша

Молчание. Но звуки из-под земли доносились — негромкие, приглушенные. Чавкающие. Словно кто-то ворочался в болотной трясине…

Фонарик у одного из оперативников нашелся. Карманный, маломощный, — операция планировалась на поверхности земли и при дневном свете. Луч бессильно увяз в темноте, не достигнув дна.

Надо было спускаться в яму. Не хотелось — но надо.

Не пришлось. Снизу раздался голос Чагина:

— Веревку. Быстро!

Бойцы бросились исполнять приказание — с видимым облегчением. Извлеченный из ямы начальник выглядел, как и обычно, спокойным и уверенным. Лишь камуфляж испачкан какой-то слизью. На немые вопросы ответил, кивнув на провал:

— Сдохла. Откапывать и доставать незачем — месиво, слизь… Отставить бурение! Сворачиваем операцию. Сюда — вылить щелочь. И засыпать.

Он не солгал. Оставшаяся в яме часть твари действительно сейчас представляла из себя стремительно разлагающееся месиво.

Бойцы быстро и без суеты выполняли приказы. Смотали кабеля, выдернули из земли электроды. Подкатили две здоровенных бочки со щелочью. Поднесли лопаты…

Двоих — из числа самых приближенных — седоголовый без слов пригласил жестом: пошли, дескать, поговорим… Разговор с ними состоялся в доме Шляпниковых — с каждым по отдельности, по очереди.

Слюсаренко, высокий рыжий парень, ничуть не поразился, — услышав, что необходимо в течение ближайших часов ликвидировать живущего в Царском Селе человека. Ему уже приходилось участвовать в самых деликатных акциях, получать и исполнять самые неожиданные приказы. Казалось, Слюсаренко вообще не способен ничему удивляться. И все же удивился — когда услышал имя и адрес объекта ликвидации. Недоуменно протянул:

— Ведь это же…

— Именно он, — отрезал Чагин. — Подберешь одного или двоих в помощь — на твое усмотрение, из проверенных. Еще вопросы?

Слюсаренко пожал плечами. Если надо ликвидировать одного из лучших аналитиков, работавших на «Рапиру», — значит, есть веские тому причины. Какие уж тут вопросы…

Второй собеседник седоголового не был, подобно Слюсаренко, тупым и не рассуждающим исполнителем. И задание соответственно получил куда более сложное — предусматривающее разные варианты развития событий и проявление личной инициативы.

Инструкции Чагин излагал как обычно — сжато, точно, толково. И все равно Женю Маркевича не оставляла смутная и странная мысль: что-то не так… Шефа как подменили. И не оттого даже, что выдаваемые инструкции полностью противоречат всей их предыдущей деятельности в Спасовке.

Голос седоголового звучал вроде по-прежнему — но более монотонно, однообразно. Лицо тоже не отражало никаких эмоций. Отсутствовала еще одна мелкая, незаметная посторонним деталь: говоря, шеф не постукивал легонько по столу пальцем правой руки.

Не мудрствуя лукаво, Маркевич решил: всё это последствия стресса. С каждым может случиться — с каждым, кому доведется неожиданно рухнуть в яму с останками неведомой твари…

Когда Женя ушел, его начальник — прежде чем навсегда покинуть дом Шляпниковых — подошел к зеркалу и достаточно долго выполнял странные манипуляции: изображал на лице всевозможные эмоции. Гневно хмурил лоб, растягивал губы в усмешке, кривился в брезгливой гримасе. Поначалу получалось не очень, но с каждым разом лучше и лучше…

Предания старины — VII.

Осквернение. 18 июня 1875 года

Темнело — медленно, неохотно. Внизу, у Славянки, уже сгустилась тьма. Но вершина Поповой горы — церковь и особняк графини — еще освещались последними, из-за горизонта выбивающимися солнечными лучами.

Никита Степанович Ворон стоял как раз внизу — неподалеку от выхода из катакомб, известного лишь ему. После смерти отца — лишь ему. Стоял и смотрел на девять устремленных вверх куполов церкви. Сейчас, на закате, купола казались не позолоченными — но облитыми кровью.

Ворон ухмылялся злорадно. Кровь… Кровь не водица, но и она высыхает. И уходит в землю… И сама становится землей…

Четыре года назад, когда Спасовскую церковь перестраивали по проекту архитектора Резанова, никто из расширявших и углублявших подвал рабочих не обратил внимания на небольшие истлевшие куски дерева, выброшенные наружу вместе с вырытым суглинком. Лежавший внутри ящичка полотняный мешочек тоже истлел — и лежавшая в нем горсть земли смешалась с кучей, чуть позже вывезенной двумя подводами с церковного двора.

Людская память оказалась не более долговечна, чем ткань и дерево… Никто и не вспомнил про зарытую под алтарем реликвию. Хотя полтора века назад, когда Спасовскую церковь возводили по велению тогдашнего владельца здешних мест, графа Скавронского, — про ларчик с землей, пропитанной кровью блаженного старца-схимника Феодосия, помнили многие. Помнили и бережно извлекли ящичек из деревянной часовенки, стоявшей на месте будущей стройки — и зарыли под церковным алтарем…

Ныне не вспомнил никто.