Сказки неназываемых земель

Орели, заметив их, оживилась и замахала рукой. Практически одновременно с этим у Мурху тихо запищал телефон. Вил выудил его из внутреннего кармана куртки и приложил к уху.

– А что будет, если кто-то посторонний, по ошибке, например, заглянет в этот подъезд? – спросила Ри у Орны, пока они шли в сторону Орели.

Мурху в это время удивленно сказал: «Привет», потом отстал от них.

– Там морок на внутренней двери, – пояснил Орна. – Будто дверь забита досками. Ну и отталкивающие чары наложены, чтобы желания не возникало даже прикасаться к ней. Если знать о них, особо не действуют.

– Вот и хорошо, – вдруг раздался знакомый голос, – что я успела. А то ваши мороки и не преодолеть без поллитры.

– Эдда! – воскликнула Ри.

От облегчения она даже и забыла, что после ссоры утешала себя тем, что Эдда не будет подвергаться опасности и сейчас она просто обрадовалась подруге. Мурху широко ухмылялся, пряча телефон в карман.

–– Куда тебя одну пускать? – досадливо сказала Эдда. – Я и маме твоей обещала присматривать, и саму меня совесть заест, если что.

Она никогда не признавала своей неправоты, да и тут такая история. Разберешь разве, кто на самом деле неправ?

– Ого, красота какая! – оглядевшись вокруг, воскликнула Эдда. – А откуда свет? И что это за камень такой, из которого колонны сделаны?

– Сразу видно будущего архитектора, – покрутив головой и осматриваясь уже более внимательно, сказала Ри.

Барельефы на стенах – полупрозрачного камня, испускающего слабое сияние, черно-белая плитка на полу не глухая, а с серебристыми прожилками и крошечными мерцающими звездочками. Люди, что находятся в зале ожидания хоть и не выглядят так экзотично, как Мурху и некоторые члены Совета, но тем не менее заслуживают отдельного внимания.

Да и сама Эдда сейчас слегка отличалась от своего повседневного привычного образа. Хвост она подобрала и закрепила в пучок на макушке, надела спортивную кофту, кроссовки и старые вылинявшие джинсы – и при этом, ну кто бы сомневался, – выглядела все так же эффектно. На плече болтался синий матерчатый мешок, пыльный, по которому явно провели пару раз тряпкой для очистки совести.

Орели, которая уже стояла рядом, восхищенно присвистнула, а Орна улыбнулся. Из двери, которая вела на лестницу, выходили остальные члены Совета, и, завидев их, от стойки возле круга, торопливо пошел к ним человек в черной униформе.

«Наверно, таможенный офицер», – подумала Ри.

Их компания стала привлекать все больше внимания, гул постепенно уменьшался, но не замолкал вовсе: люди начали поворачивать головы, переспрашивая друг друга. Члены Совета и таможенный офицер, да еще и новости на интернет-портале, которые разместил Диамердау… не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кто сейчас стоит в зале.

«Королева», «возвращается», «будут ли драться» стремительно разносилось в толпе. Кое-кто достал смартфоны, фотографировал и отправлял сообщения. Ри на всякий случай шагнула за спину Эдды, а остальные плотнее сомкнулись вокруг. Ри в который раз подумала о том, насколько же она слабо выглядит. И что она на самом деле так слаба, и отвратительно бессильна. И еще подумала о том, что понятно, почему и до этого, и сейчас все смотрели на нее, а не на Эдду.

Эдда никогда не пряталась, она, наоборот, всегда закрывала ее защищая.

А Ри всегда оказывалась за их спинами, так что любой бы подумал, что ее защищают, потому что она королева.

Офицер поклонился им всем.

– Имею честь видеть королеву? – негромко спросил он.

Ри в смятении воззрилась на него, не зная, что ответить. Ей по-прежнему, несмотря на то, что все давно обсудили и решили, казалось, что она занимает чужое место, обманывая всех.

– Да, – просто ответил Мурху, которому вообще, казалось, были чужды смущение или растерянность.

Тогда офицер поклонился еще раз.

– Я рад, – сказал он. – Рад, что вы возвращаетесь.

Он выпрямился, оказавшись выше даже огромного Родеберта, но гораздо тоньше и костлявее, с худым смуглым лицом и ясными серыми глазами. Он был немолод, в его коротко стриженных волосах на виске был выбрит непонятный знак.

– Ваш проход заявлен и утвержден, – произнес он, видимо, привычную фразу. – Прошу вас определить порядок прохождения вашей группы и пройти к порталу. Я предупрежу коллег и ожидающих, что общая очередь задержится.

Он вернулся к своей стойке, прокашлялся и произнес.

– Активация громкости, уровень пять, – и с этих слов его голос стал гораздо громче, перекрыв шум разговоров. – Уважаемые ожидающие, просим вас проявить терпение. Прохождение общей очереди задерживается. Благодарим за понимание.

Несколько человек бросились к стойке, что-то возбужденно спрашивая, но вопреки ожиданиям Ри, это было не возмущение отсрочкой, а всего лишь любопытство. Взгляд офицера через весь зал устремился к ней, он вопросительно поднял брови. Ри, волнуясь, кивнула.

– Королева возвращается, – кратко сообщил офицер. – Ее сопровождают члены Совета и хранители…

Его слова были перекрыты возросшим гулом. Многие вскакивали, оборачиваясь теперь уже полностью. Ри снова спряталась за спинами своих спутников.