Сказки неназываемых земель

– Я пойду первым, – тем временем говорил Орна. – За мной королева, потом Мурху и Эдда.

– Первым надо идти кому-то из нас, – возразил Флам.

– Можно я? – тут же встряла Орели.

Йоро и Родеберт участия в разговоре не принимали. Ланне был мрачен и постоянно потирал костяшки правой руки, Родеберт был непривычно задумчив.

Орна согласился идти вторым за Орели, и они двинулись в сторону черного круга. Орна учтиво предложил свою руку Ри – скорее для того, чтобы она не отставала.

Таможенный офицер стоял возле круга. Он подал Орели руку и помог зайти в центр, на шипастую звезду. Знаки, опоясывающие круг, мигнули и вспыхнули ярко, льдисто-синим огнем, резкий порыв ветра смазал очертания фигуры Орели и та, вздрогнув, пропала. Воздух схлопнулся с гулким «бум»!

Орна, напряженный и хмурый, взглянул на Ри, будто собираясь что-то сказать, но смолчал. Он напоследок сжал ее ладонь и вошел в круг.

Теперь офицер протягивал девушке руку, чтобы помочь пройти по скользкому камню в центр. На миг Ри онемела, чувствуя неприятный холодок: что-то там ждет, будет ли страшно или больно при этом переходе. Она нервно улыбнулась офицеру и вложила свою ладонь в его.

***

Сине-серая атласная поверхность воды под ногами сливалась на горизонте с блекло-голубым небом. От всеобъемлющей тишины заложило уши.

На миг застыв в точке перехода, Ри поразилась совершенной лаконичности красоты, но со следующим ударом сердца, все пропало.

Она стояла в центре круга, сложенного из неровных серых камней, поросших мхом. Над головой смыкались ветви деревьев, образуя лиственный шатер, сквозь который пробивались алые лучи закатного солнца. Здесь солнце еще не село. Орна взял ее за руку, выводя из круга, и Ри все еще оглушенная после перехода, медленно сошла с камней и вышла на открытое место. Недалеко был резной, причудливо украшенный домик о двух этажах, с цветниками и большой верандой, где за столиками сидели люди. Видимо, местный зал ожидания.

Здесь теплее было… и воздух слаще, что ли? Ри медленно оглядывалась, приходя в себя и начиная уже улыбаться.

У выхода из маленькой рощицы, окружавшей место перехода, стояла Орели и незнакомый высокий мужчина, черноволосый, с маленькой бородкой. Он был одет в темный костюм с алым цветком в петлице и стоял, небрежно засунув руки в карманы брюк. Орели торопливо рассказывала ему что-то, размахивая руками и корча гримасы. Мужчина терпеливо слушал. Потом он посмотрел на Ри и слегка напрягся.

Радужки его глаз были красны как свежая кровь, как цветок в его петлице.

*

Ри не чувствовала, как в тот момент, когда она сошла с круга, в воздухе словно бы ахнуло, тихо и протяжно, и эхо этого глубокого звука пронеслось далеко по окрестностям, заставляя многих остановиться. Странное чувство на миг охватило людей, чувство удовлетворения от завершенности, впрочем, пропавшее так же мгновенно, как и появившееся.

Следом шли Эдда, потом Мурху. Флам, Родеберт. А вот Йоро пройти не успел: ко всеобщему неудовольствию, портал, по эту сторону называвшийся Зуб старого Бубру, разрядился и перестал работать.

Щелкнув пальцами, красноглазый незнакомец, отправил в воздух черную стрелку, взвившуюся с необыкновенной молниеносной скоростью, и подошел к ним. Члены Совета кивнули ему, став позади Ри. Мурху, Эдда и Орна встали по обе стороны от нее.

Незнакомец прищурился самым неприятным образом, оглядев девушку сверху вниз. Да и было бы на что смотреть, говорил его взгляд. Невысокая, щуплая, встрепанная, в простом свитере и длинной юбке, с потертой сумкой через плечо.

Ее спутников он и вовсе не удостоил взгляда, тогда как Орели, едва появился в каменном круге Флам, покинула незнакомца и встала рядом с Фаукетом.

– Все в сборе? – вместо приветствия сказал незнакомец. – Ну, тогда начнем.

Он направил длинный палец, украшенный перстнем с багровым камнем, на Орну и сказал:

– Стража. Отключение.

Орна и Мурху мгновенно, не проронив ни звука, рухнули на землю. Ри смятенно посмотрела на седую макушку Орны, что лежал теперь у ее ног, и осторожно ступила в сторону. Эдда тихо выругалась и положила ей руку на плечо, оттягивая назад, подальше от красноглазого. Будто это могло бы их спасти теперь.

Вот и весь наш расчет, подумала Ри. Вот и все планы. Такого они не предполагали, в отличие от этого красноглазого человека, чьи действия были выверенными и четкими. И судя по тому, как он «отключил» зачарованных королевских стражей, именно он и был тем вторым, который помогал когда-то Селене укрыть младенца.

«Пусть и страшно, но всегда есть возможность договориться», – сказала себе Ри. Внутренний голос еще добавил: «Распустились они тут, не боятся и не уважают древнюю кровь». Ри не понравилась самостоятельность эта внутреннего голоса, но нахмурившись, она по привычке решила отложить странность на потом.

– Вы Гленварт Бри-шант, верно? – вежливо спросила она. – Давайте, мы сначала поговорим? Вы не могли бы вернуть им подвижность?

Гленварт лишь насупился.

– Подготовилась? Нам не о чем разговаривать. Тебе должны были передать наше решение.