Сказки Норвегии

– Не желаешь ли мне послужить, присмотреть за моими семью жеребятами? – спросил король. – Коли сможешь не спускать с них глаз целый день, а к вечеру сказать мне, чтó они ели да пили, получишь в жёны принцессу и половину королевства, а коли не сможешь, я на твоей спине три красных полоски вырежу.

Юноша решил, что следить за жеребятами – дело нехитрое, уж как-нибудь он справится.

На следующее утро, едва рассвело, король – Хозяин коней – выпустил семерых жеребят на волю, и они поскакали, а юноша помчался за ними по холмам и долинам, через леса и болота. Пробегав так долгое время, стал он уставать, а побегав ещё немного, совсем утомился и в тот же миг увидел в скале расщелину. Там сидела старуха с прялкой в руке.

Едва увидев юношу, который весь в поту бежал за жеребятами, старуха закричала:

– Поди сюда, поди сюда, мой красавчик, дай я тебе волосы расчешу.

Юноша охотно согласился, сел в расщелине на камень рядом со старой каргой, положил голову ей на колени, и она весь день расчёсывала ему, предававшемуся праздности, волосы.

Когда приблизился вечер, юноша собрался уходить.

– Мне теперь можно и домой прямиком пойти, – сказал он, – в королевском дворце меня ничего хорошего не ждёт.

– Подожди, пока не смеркнется, – ответила старая карга. – Королевские жеребята снова здесь промчатся, ты и побежишь с ними во дворец. Никто не узнает, что ты пролежал здесь весь день, а за ними вовсе не присматривал.

Когда появились жеребята, дала она юноше бутылку с водой да комок мха и велела показать их королю и сказать, что вот это самое жеребята ели и пили.

– Зорко ли ты следил за ними весь долгий день? – спросил король, когда юноша вернулся вечером во дворец.

– Да, а как же! – ответил юноша.

– Тогда скажи мне, что ели и пили семеро моих жеребят, – велел король.

Показал ему юноша бутылку с водой и комочек мха, которые старуха дала, и сказал:

– Вот она, их еда, а вот их питьё.

Понял король, как юноша присматривал за жеребятами, и до того разгневался, что повелел своим слугам немедля гнать юношу из дворца, но сначала вырезать на его спине три полоски да соль в них втереть.

Вернулся юноша домой – сами понимаете, в каком настроении.

– Ну и нашёл я себе местечко, – сказал он. – Хватит, больше не хочу.

А на следующий день захотелось второму сыну выйти в мир поискать удачи. Отец и мать его не пускали, указывали на спину брата; однако юноша от замысла своего не отказался, держался за него крепко. Спустя долгое-долгое время родители согласились его отпустить, и он выступил в путь. Шёл он весь день и тоже пришёл к дворцу короля. Тот как раз стоял на ступенях крыльца и спросил, куда он направляется. Юноша ответил, что ищет себе места, и король предложил поступить к нему в услужение, присматривать за семью жеребятами. А после пообещал ему то же наказание и ту же награду, что и старшему брату.

 

Юноша сразу согласился и поступил на королевскую службу, подумав, что присматривать за жеребятами да докладывать королю, что они ели-пили, будет несложно.

И вот при первом сером свете дня выпустил Хозяин коней семерых жеребят на волю, поскакали они по холмам и долинам, а юноша понёсся за ними. И всё получилось, как с его братом. Пробегав за жеребятами долгое-долгое время, распарился он и устал, попалась ему на глаза расщелина в скале, где сидела старуха с прялкой, которая его позвала:

– Поди сюда, поди сюда, мой красавчик, дай я тебе волосы расчешу.

Юноше эта мысль понравилась, отпустил он жеребят бегать, где им захочется, а сам сел в расщелине на камень рядом со старухой. И просидел весь день, отдыхая, положив голову ей на колени.

Вечером жеребята вернулись, и он тоже получил от старой ведьмы комок мха да бутылку воды, чтобы королю показать. И когда король спросил: «Можешь ли ты сказать, что ели и пили мои жеребята?» – тот показал комок мха и бутылку с водой: «Да вот она, их еда, а вот питьё». Король разгневался и велел вырезать ему на спине три полоски да втереть в них соль, а самого юношу немедля прогнать из дворца. И тот, вернувшись домой, рассказал, что с ним было, и тоже объявил, что поискал себе хорошее место, но больше искать не будет.

На третий день захотел отправиться в путь Головешка, сказав, что попробует сам проследить за семью жеребятами.

Старшие братья над ним посмеялись:

– Что? После наших-то несчастий думаешь, тебе повезёт? Как раз таким, как ты, и счастье! Ты ж никогда ничего не делал, только лежал да в золе ковырялся!

– А всё-таки пойду, – сказал Головешка, – такая уж мысль мне в голову встряла.

Братья потешались над ним, отец с матерью просили не уходить, но всё без толку: Головешка отправился в дорогу. Шёл он целый день и к ночи добрался до королевского дворца.

Там на ступенях стоял король, который спросил у Головешки, куда тот направляется.

– Да вот ищу себе место, – ответил Головешка.

– А откуда же ты пришёл? – осведомился король, решивший не брать на службу кого попало.